বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় ম্যানচেস্টার সিটির হোম গ্রাউন্ডে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের সঙ্গে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ১-১ সমান স্কোরে শেষ হয়েছে। গেমের শেষ মুহূর্তে দু’দলই জয় পয়েন্ট না পেয়ে, সিটি টানা তৃতীয় ড্রের মুখোমুখি হয়েছে, যা শিরোপা দৌড়ে তাদের অগ্রগতি ধীর করে দিয়েছে।
ম্যাচের অধিকাংশ সময়ে বলের দখল সিটির হাতে ছিল; তারা ৬০ শতাংশের বেশি সময়ে পাসের মাধ্যমে গেম নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং প্রতিপক্ষের জালে মোট ২২টি শট নেয়। তবে শেষ পর্যন্ত গোল করার ক্ষেত্রে ত্রুটিপূর্ণ পারফরম্যান্সের কারণে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে পারেনি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দলটি।
প্রারম্ভিক আট মিনিটে ব্রাইটন আক্রমণাত্মক খেলা দেখিয়ে সিটির রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করে। গেটার জোনে গিয়ে গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মা তার চমৎকার সেভ দিয়ে প্রথমে সিটিকে রক্ষা করেন। এরপর সিটি ধীরে ধীরে মাঝমাঠে আধিপত্য গড়ে তুলে গেমের গতি নিয়ন্ত্রণ করে।
৪১তম মিনিটে জেরেমি ডোকু বক্সে ফাউলের শিকার হওয়ায় ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টি দেওয়া হয়। আর্লিং হ্যাল্যান্ড পেনাল্টি থেকে গোল করে সিটিকে এক গোলের সুবিধা দেয় এবং একই সঙ্গে তার ক্যারিয়ারে ১৫০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করে, যা ক্লাবের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন।
ব্রাইটন এই সুযোগের পর তৎক্ষণাৎ সমতা বাড়ানোর চেষ্টা করে। টিজানি রেইন্ডার্সের শট গোললাইনের কাছাকাছি গিয়ে ডায়েগো গোমেসের হ্যান্ডে রক্ষা পায়, ফলে সিটির লিড বজায় থাকে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে বের্নার্দো সিলভার একটি শক্তিশালী শট মারেন, যা পোস্টে আঘাত করে ফিরে আসে। এই মুহূর্তে সিটি জয় নিশ্চিত করার সম্ভাবনা হারিয়ে ফেলতে পারে, যদিও তারা এখনও একাধিক সুযোগ তৈরি করে।
৬০তম মিনিটে জাপানি উইঙ্গার কৌরু মিতোমা ডি-বক্সের বাইরে থেকে দ্রুতগতির শট দিয়ে দোন্নারুম্মার গার্ডকে চ্যালেঞ্জ করেন এবং গোলের জালে বলটি ঢুকে সমতা ফিরিয়ে আনে। মিতোমার এই গোল সিটির আক্রমণকে পুনরায় উন্মুক্ত করে এবং ব্রাইটনের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়।
মিতোমা ৭০তম মিনিটে আরেকটি শট মারেন, তবে তা পোস্টে আঘাত করে ফিরে আসে, ফলে ব্রাইটন লিডের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়। এই মুহূর্তে উভয় দলে গোলের সুযোগ বাড়তে থাকে, তবে কোনো দলই পার্থক্য গড়ে তুলতে পারে না।
ম্যাচের শেষ পর্যায়ে হ্যাল্যান্ড এবং বদলি হায়ান শের্কি দুজনই বেশ কয়েকটি পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করেন, তবে দুজনেই গোল করতে ব্যর্থ হন। শেষ পর্যন্ত স্কোর ১-১ থেকেই থাকে এবং দু’দলই একটি পয়েন্ট ভাগাভাগি করে।
এই ড্রয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটি ২১ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করে লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করে। আরসেনাল এক ম্যাচ কম খেলে পাঁচ পয়েন্টে শীর্ষে রয়েছে, ফলে শিরোপা দৌড়ে সিটির পেছনে ফাঁক বাড়ছে।
