ব্রাইটন ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি সমান স্কোরে শেষ হয়েছে, যেখানে কাওরু মিতোমা একক গোলের মাধ্যমে হোস্ট দলকে একটি পয়েন্ট নিশ্চিত করেছে। এই ফলাফল সিটির তৃতীয় ধারাবাহিক ড্রের সূচক, আর লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পাঁচ পয়েন্টের সুবিধা বজায় রয়েছে।
ম্যানচেস্টার সিটির প্রধান কোচ পেপ গুআর্ডিওলা দলীয় ঐক্যের গুরুত্ব তুলে ধরে বলেছেন যে কঠিন সময়ে দলীয় মনোভাব সহায়ক, তবে তা একাই পর্যাপ্ত নয়।
ম্যাচের আগে সিটির কাছে মাত্র চৌদ্দজন ফিট সিনিয়র আউটফিল্ড খেলোয়াড় ছিল, ফলে মাঠে প্রবেশ করা খেলোয়াড়দের ক্লান্তি স্পষ্ট দেখা গিয়েছে।
এর্লিং হাল্যান্ডের পেনাল্টি প্রথমে সিটিকে একটি সুবিধা দিয়েছিল, তবে তা থেকে গড়ে তোলা সম্ভব হয়নি এবং ব্রাইটন শেষ পর্যন্ত সমান স্কোরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে।
রুবেন ডিয়াস ও জোস্কো গভার্ডিয়োলের আঘাতের পর গুআর্ডিওলা ২০ বছর বয়সী ম্যাক্স আল্লিনকে কেন্দ্রীয় রক্ষক হিসেবে প্রথমবার মাঠে নামিয়ে দেন, যাকে ওয়াটফোর্ড থেকে ধার নেওয়া অবস্থায় ফিরে ডাকা হয়েছিল।
আল্লিনের ডিফেন্সে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে গিয়ানলুইজি ডোনারুম্মা এক সহজ ব্যাক পাসকে নেটের দিকে গড়িয়ে যাওয়া থেকে শেষ মুহূর্তে রক্ষা করেন।
ব্রাইটন গভীরভাবে রক্ষার পরিকল্পনা গ্রহণ করে, ফলে সিটি বলের মালিকানা থাকলেও রিদম গড়ে তুলতে সমস্যার সম্মুখীন হয়।
বক্সের প্রান্তে প্রায় আটজন হলুদ শার্টের খেলোয়াড়ের সারি গড়ে ওঠে, যা সিটিকে ফাঁকা জায়গা খুঁজতে অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে বাধ্য করে।
সেট-পিসে দু’দিকের সুযোগ দেখা যায়; আল্লিনের হেডার ফ্রন্ট পোস্টে আঘাত করে মিস হয়, আর বার্নার্ডো সিলভা কর্নার থেকে বাট ভেরব্রুগেনের দিকে সরাসরি শট মারেন।
ফিল ফোডেন কেন্দ্রীয় অবস্থানে খেললেও তার প্রভাব সীমিত রয়ে যায়, তিনি পকেটের দিকে প্রবেশের চেষ্টা করেন কিন্তু তা সফল হয় না।
জেরেমি ডোকু সিটির আক্রমণকারী খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল দেখায়; তিনি দ্রুত ড্রিবল করে জ্যাক হিনশেলউডকে পেছনে হেঁটে যেতে বাধ্য করেন এবং বিপজ্জনক ক্রস দেন, তবে শেষ মুহূর্তে গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেননি।
ব্রাইটন সিটির ব্যাক ফোরের দুর্বলতা অনুভব করে বারবার পেছনের দিকে গতি বাড়ানোর চেষ্টা করে।
ফেরদি কাদিওগলু এক-এক করে ডোনারুম্মার হাতে আটকে যায়, যখন জর্জিনিও রুটার শেষ মুহূর্তে আবদুকোদির খুসানভের দ্রুত দৌড়ে থেমে যায়।
খুসানভের অভিজ্ঞতা আল্লিনের সঙ্গে প্রায় সমান, তবু তিনি এক মুহূর্তে রক্ষার লাইন ভাঙতে সক্ষম হন।
ম্যাচের পুরো সময়ে ব্রাইটন গভীর রক্ষণে দৃঢ় থাকে, ফলে সিটি রিদম গড়ে তুলতে এবং গোল করার সুযোগ তৈরি করতে সংগ্রাম করে।
শেষে ব্রাইটন ও সিটি দুজনই এক পয়েন্ট করে নিয়ে যায়, যেখানে মিতোমার একক গোল ব্রাইটনের জন্য যথাযথ পুরস্কার হিসেবে বিবেচিত হয়।
এই ফলাফলে আর্সেনাল লিগের শীর্ষে পাঁচ পয়েন্টের সুবিধা বজায় রাখে এবং সিটির শিরোপা প্রচেষ্টা আবারও পিছিয়ে পড়ে।
সিটি এখন শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া একটি কঠিন অবস্থায় রয়েছে, আর গুআর্ডিওলা দলের মনোবল ও কৌশলগত পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন।
