উগান্ডার সরকার আগামী সপ্তাহে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া জাতীয় নির্বাচনের সময় ইন্টারনেট সংযোগ কেটে দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই বলে স্পষ্টভাবে জানিয়েছে। এই ঘোষণা আসে প্রধান বিরোধী প্রার্থী এবং কিছু মিডিয়া সংস্থা দ্বারা সরকারের ইন্টারনেট ব্ল্যাকআউটের সম্ভাবনা নিয়ে উত্থাপিত প্রশ্নের পরিপ্রেক্ষিতে।
বিরোধী দলের নেতা রবার্ট ক্যাগুলান্যি, যিনি ববি ওয়াইন নামেও পরিচিত, গত সপ্তাহে পুনরায় দাবি করেন যে সরকার তার সমর্থকদের সংগঠিত করা এবং ভোটের ফলাফল প্রচার রোধের জন্য ইন্টারনেট বন্ধ করার পরিকল্পনা করছে। তিনি এই অভিযোগকে নির্বাচনী প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা ও ন্যায়পরায়ণতার জন্য বড় হুমকি হিসেবে তুলে ধরেন।
ইন্টারনেট সেবা প্রদানকারী স্টারলিংকও উগান্ডায় তার সেবা সীমিত করার নির্দেশ পায়, যা দেশের যোগাযোগ নিয়ন্ত্রক সংস্থার আদেশের ফলে ঘটেছে। এই পদক্ষেপটি পূর্বে উত্থাপিত ইন্টারনেট বন্ধের উদ্বেগকে তীব্রতর করেছে এবং বিরোধী দলের দাবিকে সমর্থন করার মতো পরিবেশ তৈরি করেছে।
উগান্ডার প্রেসিডেন্ট ইয়োয়েরি মুসেভেনি ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে ক্ষমতায় রয়েছেন এবং ১৫ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নির্বাচনে তার শাসনকাল বাড়ানোর চেষ্টা করছেন। তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ববি ওয়াইন, যিনি পূর্বে জনপ্রিয় গায়ক ছিলেন, এই নির্বাচনে জাতীয় ঐক্য প্ল্যাটফর্ম (NUP) দলের নেতৃত্বে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
২০১২০২১ সালের নির্বাচনে ইন্টারনেট সংযোগ চার দিন বন্ধ করা হয়েছিল, ফলে ভোটের ফলাফল যাচাই এবং নাগরিকদের তথ্য আদানপ্রদান কঠিন হয়ে পড়ে। সেই সময় ব্যাপক প্রতিবাদে বহু মানুষ নিহত হয়েছিলেন, যা দেশের রাজনৈতিক পরিবেশকে আরও অস্থির করে তুলেছিল।
এদিকে, সরকার নির্বাচনের পূর্বে অশান্তিকর পরিস্থিতি রোধের জন্য রাইড, অশান্তিকর সমাবেশ এবং অন্যান্য সহিংস ঘটনার সরাসরি সম্প্রচার নিষিদ্ধ করেছে। সরকার যুক্তি দেয় যে এই ধরনের সম্প্রচার জনসাধারণের মধ্যে উত্তেজনা বাড়াতে পারে এবং আতঙ্ক ছড়িয়ে দিতে পারে।
উগান্ডা কমিউনিকেশনস কমিশনের (UCC) প্রধান ন্যোম্বি থেম্বো এই বিষয়ের ওপর মন্তব্য করে বলেন, ইন্টারনেট ব্ল্যাকআউটের খবর কেবল গুজব এবং কোনো বাস্তব পরিকল্পনা নেই। তিনি আরও উল্লেখ করেন, কমিশনের কাজ হল দেশের সর্বত্র নিরবচ্ছিন্ন ইন্টারনেট সেবা নিশ্চিত করা।
UCC এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর থেম্বো ক্যাপিটাল এফএম রেডিওতে জানান, “এ মুহূর্তে ইন্টারনেট বন্ধ করার কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।” তিনি যোগ করেন, “যদি কোনো প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে সেবা ব্যাহত হয়, তবে তা দ্রুত সমাধান করা হবে।”
বিরোধী দল NUP এই সম্ভাব্য ব্ল্যাকআউটের মোকাবিলায় একটি অফলাইন ভোট পর্যবেক্ষণ অ্যাপ্লিকেশন চালু করেছে। ববি ওয়াইন এই অ্যাপের নাম ‘বিচার্ট’ (Bitchart) রাখেন এবং এর মাধ্যমে ভোটাররা ইন্টারনেট না থাকলেও ভোটের ফলাফল সংরক্ষণ ও শেয়ার করতে পারবেন।
বিচার্ট অ্যাপটি ব্লুটুথ প্রযুক্তি ব্যবহার করে ভোটকেন্দ্রের ফলাফল ফর্মের ছবি এবং ভোটের তথ্য স্থানীয়ভাবে স্থানান্তর করে। ফলে ভোটের ফলাফল সংগ্রহের প্রক্রিয়া ইন্টারনেট সংযোগের ওপর নির্ভরশীল না থেকে স্বচ্ছতা বজায় রাখতে সহায়তা করবে।
ববি ওয়াইন তার নববর্ষের ভাষণে উল্লেখ করেন, সরকার পূর্বের নির্বাচনে ইন্টারনেট বন্ধ করে নাগরিকদের সংগঠন, ফলাফল যাচাই এবং দায়িত্বশীলতা দাবি করা থেকে বাধা দিয়েছে। তিনি বলেন, “সরকারের এই ধরনের পদক্ষেপ আমাদের গণতান্ত্রিক অধিকারকে ক্ষুণ্ণ করে এবং জনগণের স্বার্থে কাজ করা কঠিন করে তোলে।”
মুসেভেনি ১৯৮৬ সালে ক্ষমতায় আসার পর থেকে উগান্ডার রাজনৈতিক দৃশ্যপটকে নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। তার দীর্ঘ শাসনকালকে নিয়ে দেশীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নানা সমালোচনা ও প্রশংসা উভয়ই রয়েছে।
নির্বাচনের নিকটবর্তী সময়ে ইন্টারনেট সংযোগের অবস্থা এবং সরকারী নীতিমালার বাস্তবায়ন উগান্ডার রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা ও আন্তর্জাতিক সম্পর্কের ওপর প্রভাব ফেলবে বলে বিশ্লেষকরা সতর্ক করছেন। যদি ইন্টারনেট বন্ধের কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়, তবে তা দেশের অভ্যন্তরে তথ্য প্রবাহে বাধা সৃষ্টি করবে এবং আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের নজরদারিতে বাধা তৈরি করতে পারে। অন্যদিকে, সরকার যদি ইন্টারনেট পরিষেবা বজায় রাখে, তবে তা ভোটের স্বচ্ছতা ও নাগরিকদের অংশগ্রহণ বাড়াতে সহায়ক হবে।
উগান্ডার নির্বাচন প্রক্রিয়া এবং ইন্টারনেট সংযোগের ভবিষ্যৎ নিয়ে দেশীয় রাজনৈতিক দল, নাগরিক সমাজ এবং আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলি ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাবে।
