ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ মুখোমুখি ম্যাচে বার্মিংহাম শহরের ঘরে কোভেন্ট্রি স্কাই ব্লুজকে ৩-২ স্কোরে পরাজিত করেছে। গেমটি সকালবেলা শুরু হওয়ার পরই উভয় দলে গোলের ঝড় দেখা যায়; প্রথম আট মিনিটের মধ্যে দু’দলই একে একে নেটের জায়গা পায়। বার্মিংহামের মারভিন ডাকশ প্রথমার্ধে একবার, দ্বিতীয়ার্ধে আবার একবার করে গোল করে দু’গোলের দ্বিগুণ গর্ব অর্জন করে।
কোভেন্ট্রি, যেটি লিগের শীর্ষে রয়েছে, এই পরাজয়ের ফলে তাদের শীর্ষস্থান বজায় রাখতে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়। ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের তত্ত্বাবধানে দলটি শেষ আট ম্যাচে মাত্র দু’বার জয় পেয়েছে, যা তাদের সাম্প্রতিক ফর্মের দুর্বলতা নির্দেশ করে। তবে কোভেন্ট্রি তবু দুইবার সমতা ভাঙতে সক্ষম হয়, ফলে ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ রইল।
প্রথম গোলটি কোভেন্ট্রি দলেরই হয়। লুইস কুমাসের পাসে পাইক সিউং-হো বলটি কাই ওয়াগনারের কাছে পৌঁছে, যিনি ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন থেকে £২ মিলিয়ন দরে সম্প্রতি যোগদান করা জার্মান খেলোয়াড়। ওয়াগনারের ক্রস ডাকশের দিকে যায়, যিনি ভলিতে মাপসই শট দিয়ে বলটি জালে পাঠায়। এই গোলটি বার্মিংহামের সাত ম্যাচের জয়হীন সিরিজ শেষের সূচনা করে।
দুই মিনিটের মধ্যেই কোভেন্ট্রি সমতা পুনরুদ্ধার করে। মেসন এফ্রন-ক্লার্কের ভুলে বলটি জোশ একলেসের কাছে আসে, যিনি ১৫ গজ দূর থেকে শট নেন এবং গলপোস্টের পিছনে বলটি গড়িয়ে দেয়। একলেস অতিরিক্ত ২৫ গজ দূর থেকে আরেকটি শট নেন, যা রক্ষাকারীরা সময়মতো থামাতে ব্যর্থ হয়। গোলের পর তিনি শার্টে ‘আলেন’ নামটি তুলে ধরেন, যা দীর্ঘদিনের মিডফিল্ডার জেমি আলেনের মায়ের মৃত্যুর সংবাদে সম্মান জানাতে করা হয়।
বার্মিংহাম দ্রুতই পুনরায় নেতৃত্ব নেয়। ১৭তম মিনিটে কুমাসের প্রথম গোলের মুহূর্ত আসে, যা তার লিভারপুল থেকে ঋণ নিয়ে আসার পর প্রথমবারের মতো স্কোরবোর্ডে নাম লেখায়। প্যাট্রিক রবার্টস ডানদিকের উইং থেকে অগ্রসর হয়ে ওয়েলসের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের দৌড়ের সময় বলটি কুমাসের কাছে পৌঁছে, এবং কুমাস শক্তিশালী শট দিয়ে নেটের জালে গুলি করে। এই গোলটি বার্মিংহামের তৃতীয়বারের জন্য নেতৃত্ব নিশ্চিত করে।
কোভেন্ট্রি আবারও সমতা ভাঙার চেষ্টা করে, তবে বার্মিংহামের রক্ষাকারী জেমস বেইডল ভাল সেভ করে। এলিস সিমসের শটটি জ্যাক রবিনসনের অপ্রত্যাশিত স্লিপের ফলে সুযোগ পায়, তবে বেইডল দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বলটি নিরাপদে ধ্বংস করে। এই মুহূর্তে ম্যাচের গতি আবারও বার্মিংহামের পক্ষে ঝুঁকে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে ডাকশ আবারও গোলের জয়ী হয়। তিনি প্রথমার্ধের মতোই ভলিতে শট নেন, তবে এবার তিনি আরও সুনির্দিষ্টভাবে বলটি জালে পাঠান, যা কোভেন্ট্রির রক্ষাকে চমকে দেয়। ডাকশের এই দ্বিতীয় গোলটি শেষ স্কোরকে ৩-২ করে স্থির করে, ফলে বার্মিংহাম শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়।
ম্যাচের শেষের দিকে কোভেন্ট্রি ডিফেন্ডার ববি থমাসের রেড কার্ড দেখা যায়। তিনি স্টপেজ সময়ে রেড কার্ড পান, যা দলকে আরও এক খেলোয়াড়ের ঘাটতি নিয়ে শেষ পর্যন্ত খেলতে বাধ্য করে। এই ঘটনার ফলে কোভেন্ট্রির আক্রমণাত্মক বিকল্প কমে যায় এবং বার্মিংহামকে জয়ের পথে আরও সুবিধা দেয়।
এই জয় দিয়ে বার্মিংহাম তাদের সাত ম্যাচের জয়হীন সময় শেষ করে, যদিও পুরো সিজনে তাদের ফলাফল এখনও অনিশ্চিত। কোভেন্ট্রি, যদিও লিগের শীর্ষে রয়েছে, তবে এই পরাজয় তাদের শীর্ষস্থান রক্ষার জন্য আরও কঠোর প্রচেষ্টা প্রয়োজনীয় করে তুলবে। উভয় দলই পরবর্তী ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্যে প্রস্তুতি নিচ্ছে।
বার্মিংহাম পরবর্তী সপ্তাহে হোম গ্রাউন্ডে আরেকটি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে, যেখানে তারা লিগের মধ্যম স্তরের একটি দলে মুখোমুখি হবে। কোভেন্ট্রি তাদের পরবর্তী গেমে হোমে খেলা একটি দলকে স্বাগত জানাবে, যা তাদের শীর্ষস্থান বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ হবে। উভয় দলের কোচ এবং খেলোয়াড়রা ম্যাচের বিশ্লেষণ করে ভবিষ্যৎ গেমের জন্য কৌশল নির্ধারণের কথা জানিয়েছেন।
ম্যাচের পরিসংখ্যান দেখায়, বার্মিংহাম তিনটি গোলের মধ্যে দু’টি ডাকশের, আর কোভেন্ট্রি দুইটি গোলের মাধ্যমে সমতা বজায় রাখতে পেরেছে। রেড কার্ডের ফলে কোভেন্ট্রির রক্ষণে এক খেলোয়াড়ের ঘাটতি দেখা দেয়, যা শেষ মুহূর্তে তাদের আক্রমণকে সীমিত করে। উভয় দলে গোলের পরিসংখ্যান এবং রক্ষার পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে পরবর্তী গেমে উন্নতি করার পরিকল্পনা করা হবে।
সারসংক্ষেপে, বার্মিংহাম ৩-২ স্কোরে কোভেন্ট্রিকে পরাজিত করে, ডাকশের দ্বিগুণ গোল এবং কুমাসের প্রথম গোল দলকে জয়ের পথে নিয়ে যায়। কোভেন্ট্রি শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও এই পরাজয় তাদের শীর্ষস্থান রক্ষার জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ রইল, যেখানে রেড কার্ডের ঘটনা এবং শেষ মুহূর্তের গোলগুলো দর্শকদের মুগ্ধ করেছে।
