অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ক্যাপ্টেন স্টিভ স্মিথ শনিবার জানিয়েছেন যে তিনি তার ক্যারিয়ারের শেষের জন্য কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা নির্ধারণ করেননি, ফলে ইংল্যান্ডের পঞ্চম ও শেষ অ্যাশেস টেস্টের দল গঠন নিয়ে অনিশ্চয়তা বজায় রয়েছে। তিনি বলছেন, প্রতিটি সিরিজ ও প্রতিটি দিনকে আলাদা করে দেখছেন এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সেই অনুযায়ী গড়ে তোলেন।
৩৬ বছর বয়সী স্মিথ এখন পর্যন্ত ১২২টি টেস্ট ম্যাচে অংশ নিয়ে ১০,০০০ রানের বেশি স্কোর করেছেন। তিনি উল্লেখ করেন, “আমি দিন‑দ্বারা, সিরিজ‑দ্বারা এগোচ্ছি এবং ফলাফল যেখানে যাবে তা দেখব।” তার মতে, বর্তমান সময়ে তিনি নিজের ফর্মে সন্তুষ্ট এবং ক্রিকেট উপভোগ করছেন।
২০২৭ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত পরবর্তী অ্যাশেসে তিনি অংশ নেবেন কিনা তা নিয়ে তিনি সরাসরি উত্তর দেননি, তবে তিনি নিশ্চিত করেছেন যে তিনি এখনো খেলতে ইচ্ছুক এবং কোনো নির্দিষ্ট অবসর তারিখ নির্ধারণে অনিচ্ছুক। তার এই অবস্থান ইংল্যান্ডের কোচ ও বিশ্লেষকদের জন্য অতিরিক্ত প্রশ্নের জন্ম দিচ্ছে।
সিডনি টেস্টের পর উসমান খাওয়াজা, ৩৯ বছর বয়সী, তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করার ঘোষণা দিয়েছেন। খাওয়াজা ২০১১ সালে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ডেবিউ নেয়ার পর থেকে ১৫ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার জন্য খেলেছেন, এবং তার অবসরের খবর শুক্রবার প্রকাশিত হয়।
একই সময়ে স্পিনার নাথান লায়ন আঘাতের কারণে দলের বাইরে থাকায়, স্মিথ এবং দ্রুতগামী পেসার স্কট বোল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবে অবশিষ্ট রয়েছেন। লায়নের অনুপস্থিতি পেসিং আক্রমণে একটি ফাঁক তৈরি করেছে, যা বোল্যান্ডের উপর অতিরিক্ত দায়িত্ব বাড়িয়ে দিয়েছে।
স্মিথের মতে, তিনি বর্তমানে নিজের অবস্থান নিয়ে সন্তুষ্ট এবং দলের জন্য অবদান রাখতে, পাশাপাশি ক্রিকেটের আনন্দ উপভোগ করতে চান। “আমি এখন ভালো আছি, উপভোগ করছি, অবদান রাখছি এবং মজা করছি,” তিনি বলেন, ফলে তিনি কোনো নির্দিষ্ট অবসর তারিখ নির্ধারণে অনিচ্ছুক।
খাওয়াজার অবসরের পর স্মিথ তার সহকর্মীর প্রতি সম্মান জানিয়ে একটি সংক্ষিপ্ত মন্তব্য করেন, তবে খাওয়াজা যে “জাতিগত স্টেরিওটাইপ” নিয়ে অভিযোগ করেছেন, তা নিয়ে তিনি কোনো বিশদে যাননি। তিনি বলেন, তিনি খাওয়াজার মনের ভিতরে কী চলছে তা জানার চেষ্টা করছেন না।
খাওয়াজা দাবি করেন, পার্থের প্রথম টেস্টের আগে গলফ খেলা এবং ব্যাক স্প্যাজমের কারণে তাকে মিডিয়া ও প্রাক্তন খেলোয়াড়দের পক্ষ থেকে বৈষম্যের শিকার হতে হয়েছে। তিনি এই ঘটনার সঙ্গে জাতিগত স্টেরিওটাইপের সমান্তরাল টানেন, এবং বলেন যে তার ক্যারিয়ার জুড়ে একই ধরনের আচরণ তাকে বিরক্ত করেছে।
স্মিথ জানান, তিনি খাওয়াজার মানসিকতা বিশ্লেষণ করতে চান না, তবে স্বীকার করেন যে তিনি সবসময় কঠোর পরিশ্রম করে আসছেন এবং গলফের আগে আঘাতের অভিযোগ কিছুটা অন্যায় ছিল। তিনি খাওয়াজার ১৫ বছরের ক্যারিয়ারকে প্রশংসা করে বলছেন, “তিনি একটি ভালো ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন এবং অনেক কিছু অর্জন করেছেন।” এই মন্তব্যে তিনি উভয় খেলোয়াড়ের মধ্যে পারস্পরিক সম্মান প্রকাশ করেছেন।
সিডনি শেষ টেস্টের দল গঠন নিয়ে স্মিথ উল্লেখ করেন যে সব বিকল্প এখনও খোলা রয়েছে এবং উইকেটের অবস্থা পুনরায় মূল্যায়ন করা হবে। তিনি জানান, শেষ ম্যাচের
