৪৫ বছর বয়সী আমেরিকান টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল ড্র-এ অংশগ্রহণের জন্য শেষ মহিলা ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। টুর্নামেন্টটি ১৮ জানুয়ারি মেলবোর্নের মেলবোর্ন পার্কে শুরু হবে। এই সুযোগের মাধ্যমে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে সর্ববয়স্ক মহিলা খেলোয়াড়ের শিরোপা অর্জন করবেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আয়োজকরা ভেনাসের জন্য একমাত্র অবশিষ্ট মহিলা ওয়াইল্ডকার্ড প্রদান করেছেন, যা তাকে সরাসরি মূল ড্র-এ স্থান নিশ্চিত করেছে। এই পদক্ষেপটি টেনিস জগতে তার দীর্ঘায়ু এবং প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা স্বীকার করার একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক।
ভেনাসের মেলবোর্ন পার্কে শেষ উপস্থিতি ২০২১ সালে ছিল, যখন তিনি ইতালিয়ান খেলোয়াড় সারা এরানি’র হাতে দ্বিতীয় রাউন্ডে পরাজিত হন। সেই ম্যাচের পর থেকে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফিরে আসেননি, তাই এই ওয়াইল্ডকার্ড তার জন্য বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।
উইলিয়ামস এই সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেছেন যে মেলবোর্ন তার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ, এবং এখানে ফিরে আসা তার জন্য গর্বের বিষয়। তিনি টুর্নামেন্টে নিজের পারফরম্যান্সকে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
এই ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে তিনি জাপানের কিমিকো ডেটের রেকর্ডকে অতিক্রম করবেন, যিনি ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নেন। ভেনাসের বয়স ৪৫, ফলে তিনি এই ইভেন্টে সর্ববয়স্ক মহিলা খেলোয়াড়ের নতুন রেকর্ড স্থাপন করবেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে, ভেনাস হোবার্ট ইন্টারন্যাশনাল ওয়াইল্ডকার্ড গ্রহণ করেছেন, যা ১২ জানুয়ারি শুরু হবে। হোবার্টে তিনি ব্রিটিশ টেনিসার এমা রাডুকানুর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন, যা তার অস্ট্রেলিয়ান মৌসুমের প্রস্তুতি হিসেবে কাজ করবে।
ব্রেকিং নিউজে উল্লেখ করা হয়েছে, ভেনাস একসময় বিশ্ব নম্বর এক ছিলেন এবং ২০০৩ ও ২০১৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে তার বোন সেরেনার সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলেন। যদিও তিনি সেই ফাইনালগুলোতে পরাজিত হন, তার ক্যারিয়ার এখনও বহু গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা এবং সেমি-ফাইনাল উপস্থিতি দ্বারা সমৃদ্ধ।
গত বছর তিনি যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনে ফিরে আসেন, যেখানে তিনি ওপেন যুগের তৃতীয় সর্ববয়স্ক মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে অংশ নেন। তবে প্রথম রাউন্ডে চেক খেলোয়াড় কারোলিনা মুচোভার হাতে ৬-৩, ২-৬, ৬-১ স্কোরে পরাজিত হন। এই ফলাফল তার আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের একটি অংশ হিসেবে বিবেচিত।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সূচি অনুযায়ী, ভেনাসের প্রথম ম্যাচটি টুর্নামেন্টের প্রথম সপ্তাহে নির্ধারিত হয়েছে। তিনি কোন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবেন তা এখনও প্রকাশিত হয়নি, তবে তার উপস্থিতি টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।
ভেনাস উইলিয়ামসের এই ফিরে আসা টেনিস জগতে বয়সের সীমা পুনঃসংজ্ঞায়িত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ। তার অভিজ্ঞতা, শারীরিক প্রস্তুতি এবং মানসিক দৃঢ়তা তাকে এখনো শীর্ষ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম করে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার পারফরম্যান্স কিভাবে গড়ে উঠবে, তা টেনিস ভক্তদের জন্য বড় উত্তেজনা নিয়ে আসবে।
