সানডারল্যান্ডের ঘরে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে হোম টিম ম্যানচেস্টার সিটিকে অপ্রত্যাশিতভাবে থামিয়ে দিল, ফলে আরসেনালের শীর্ষে চার পয়েন্টের বাড়তি নিশ্চিত হয়। পেপ গুআর্ডিয়োলার দলে আটটি ধারাবাহিক জয়ের ধারাবাহিকতা ভেঙে যায়, আর সানডারল্যান্ডের কোচ রেজিস লে ব্রিসের দল প্রতিপক্ষকে অগ্রগতি থেকে বাধা দেয়।
ম্যাচের শুরুর ছয় মিনিটের মধ্যে এর্লিং হ্যাল্যান্ডের হুমকি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। হ্যাল্যান্ড রায়ান শের্কির কর্নারকে ফ্লিক করে, যার পরে বার্নার্ডো সিলভার পা দিয়ে বলকে গন্তব্যে পাঠায়। তবে লাইনম্যানের সতর্ক দৃষ্টিতে সিলভা সামান্য অফসাইড ধরা পড়ে, এবং ভিআরএফের দীর্ঘ ভিডিও রিভিউ নিশ্চিত করে যে তার পা সামান্য অতিরিক্ত প্রসারিত ছিল। ফলে গোল বাতিল হয় এবং সিটির উদযাপন তৎক্ষণাৎ থেমে যায়।
সানডারল্যান্ডের গোলরক্ষক রোবিন রোয়েস প্রথমে হতাশা প্রকাশ করলেও, ভিআরএফের সিদ্ধান্তের পর তার মুখে আত্মবিশ্বাস ফিরে আসে। রোয়েসের কয়েকটি চমৎকার সেভ সিটিকে অতিরিক্ত গোলের সুযোগ থেকে রক্ষা করে, যা ম্যাচের ফলাফলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। একই সঙ্গে, ম্যানচেস্টার সিটির গোলরক্ষক গিয়ানলুইজি ডোনারুম্মা একটি গুরুত্বপূর্ণ শটকে বাঁচিয়ে রাখেন, যা সিটির আক্রমণকে একবার থামিয়ে দেয়।
সানডারল্যান্ডের আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় ব্রায়ান ব্রোবি, যিনি গ্রীষ্মের ট্রান্সফার উইন্ডোর আগে অ্যাজাক্স থেকে এসেছেন, তার শারীরিক শক্তি দিয়ে দীর্ঘ বলকে নিয়ন্ত্রণ করেন। তিনি রুবেন দিয়াসের মতো প্রতিরক্ষাকারীকে সহজে অতিক্রম করে গোলের সুযোগ তৈরি করার চেষ্টা করেন, যদিও শেষ পর্যন্ত তিনি গোল করতে পারেননি। ব্রোবি পূর্বে লিডসের সঙ্গে ১-১ ড্র-এ দু’টি চমৎকার সুযোগ মিস করেছিলেন, তবে তার দৃঢ়তা সানডারল্যান্ডের আক্রমণে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছে।
ম্যাচের শেষ পর্যন্ত সিটি এবং সানডারল্যান্ডের মধ্যে স্কোর অপরিবর্তিত থাকে, ফলে সিটির আটটি ধারাবাহিক জয় শেষ হয়। এই ফলাফল আরসেনালের শীর্ষে থাকা অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করে, তাদেরকে চার পয়েন্টের সুবিধা দেয়। সানডারল্যান্ডের এই দৃঢ় পারফরম্যান্সের পেছনে কোচ লে ব্রিসের কৌশলগত পরিকল্পনা এবং খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসের সমন্বয় রয়েছে।
প্রথমবার স্টেডিয়াম অফ লাইটে হ্যাল্যান্ডের উপস্থিতি সত্ত্বেও, সানডারল্যান্ডের রক্ষণশীল কৌশল এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া তাকে সীমাবদ্ধ রাখতে সক্ষম হয়েছে। ভিআরএফের সিদ্ধান্তের পর সিটি খেলোয়াড়দের মধ্যে সামান্য হতাশা দেখা গেল, তবে তারা দ্রুত পুনরুদ্ধার করে আক্রমণ চালিয়ে যায়। তবে রোয়েসের সেভ এবং ডোনারুম্মার রক্ষা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফলাফলকে নির্ধারিত করে।
সানডারল্যান্ডের এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয় এবং পরবর্তী ম্যাচে তাদের পারফরম্যান্সের ভিত্তি স্থাপন করে। ম্যানচেস্টার সিটি এখন আরসেনালের সঙ্গে পয়েন্টের পার্থক্য কমাতে কঠিন কাজের মুখোমুখি, আর সানডারল্যান্ডের জন্য এই ম্যাচটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে রয়ে যায়।
পরবর্তী সপ্তাহে সানডারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে লিভারপুল, যেখানে তারা আবারও শীর্ষ টেবিলের দলগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। ম্যানচেস্টার সিটি আরসেনালের সঙ্গে পরবর্তী ম্যাচে পয়েন্টের তাড়া চালিয়ে যাবে, যাতে শীর্ষে তাদের অবস্থান বজায় থাকে।
