আস্টন ভিলা এবং আরসেনালের মধ্যে মঙ্গলবারের ম্যাচটি শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বিতার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হিসেবে দেখা হচ্ছে। ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহেসের ফিরে আসা আরসেনালের পেছনে থাকা ঘাটতিগুলো পূরণে সহায়তা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সাম্প্রতিক মৌসুমে ভিলা ধারাবাহিকভাবে আরসেনালের শিরোপা স্বপ্নে বাধা সৃষ্টি করেছে। ২০২৩ সালের ডিসেম্বর মাসে ভিলা আরসেনালের বিরুদ্ধে চারটি পরপর পরাজয়ের পর ১-০ তে জয়লাভ করে প্রথমবারের মতো তাদের ধারাবাহিকতা ভেঙে দেয়।
কয়েক মাস পর, এমিরি পরিচালিত ভিলা এমিরেটস স্টেডিয়ামে ২-০ স্কোরে আরসেনালকে পরাজিত করে, যা শেষ পর্যন্ত আরসেনালের শিরোপা হারের দিকে নিয়ে যায়। একই সময়ে ম্যানচেস্টার সিটি ধারাবাহিক আটটি ম্যাচ জিতে শিরোপা নিশ্চিত করে।
গত মৌসুমের শুরুতে আরসেনাল বার্মিংহামে ২-০ জয়লাভ করলেও, জানুয়ারি মাসে ভিলা দুই গোলের পিছনে থেকে ২-২ ড্র করে আরসেনালের ধারাবাহিকতা নষ্ট করে দেয়। এই ফলাফলটি আরসেনালের লিভারপুলের সঙ্গে শিরোপা দৌড়ে পিছিয়ে পড়ার সূচক হিসেবে দেখা হয়।
ইউনাই এমিরি, যিনি ছয় বছরেরও বেশি আগে আরসেনালের দায়িত্ব ত্যাগ করেন, তার প্রাক্তন ক্লাবের উপর এখনও প্রভাব বজায় রাখছেন। ২০১৮ সালে আরসেনালের কোচিং দায়িত্বে আসার সময় তাকে আরসেনের কিংবদন্তি আরসেন ওয়েগনারের জায়গা নিতে ১৮ মাসের চুক্তি দেওয়া হয়েছিল।
এমিরি কখনোই প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের বিরুদ্ধে প্রতিশোধের কথা বলেন না, তবে তার দল আরসেনালের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে এমন সম্ভাবনা সবসময়ই থাকে। সাম্প্রতিক ২-১ জয়ে ভিলা আবারও প্রমাণ করেছে যে তারা আরসেনালের জন্য বড় বাধা।
ভিলা এখন ১১টি ধারাবাহিক জয় অর্জন করে ক্লাবের রেকর্ডের সমান স্তরে পৌঁছেছে, যা তাদের বর্তমান ফর্মকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে। আরসেনালের জন্য এই ধারাবাহিকতা থামানো এখন অতীব জরুরি।
ভিলার পরাজয়ের পর আরসেনাল পাঁচটি ধারাবাহিক জয় অর্জন করলেও, সেই জয়গুলো কোনো বিশেষ উচ্ছ্বাসের সঙ্গে নয়। দলটি এখনও আত্মবিশ্বাসের অভাব এবং আক্রমণাত্মক ধারাবাহিকতার সমস্যার মুখোমুখি।
বিশেষ করে গোল করার ক্ষেত্রে আরসেনালের সমস্যার মাত্রা বাড়ছে। শেষ ছয়টি গোলের মধ্যে চারটি নিজস্ব গোল, যা পূর্বে দলের মোট ১৮২টি গোলের সমান। এই পরিসংখ্যান দলটির রক্ষণশীলতা এবং আক্রমণাত্মক দক্ষতার ঘাটতি নির্দেশ করে।
ইনজুরি তালিকাও ক্রমশ বাড়ছে; গুরুত্বপূর্ণ ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহেস সাম্প্রতিক ম্যাচে সাবস্টিটিউট হিসেবে ফিরে আসেন, যা রক্ষণশীল লাইনকে শক্তিশালী করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তার উপস্থিতি ভিলার আক্রমণকে সামলাতে আরসেনালের জন্য বড় সহায়তা হবে।
মঙ্গলবারের ম্যাচে আরসেনালের জন্য একমাত্র লক্ষ্য হবে ভিলার ধারাবাহিক জয় থামিয়ে শিরোপা দৌড়ে পুনরায় শীর্ষে ওঠা। গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহেসের ফিরে আসা এবং দলের সামগ্রিক প্রস্তুতি এই লক্ষ্য অর্জনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
পরবর্তী সপ্তাহে আরসেনালকে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে, তাই ভিলার বিরুদ্ধে জয় অর্জন শিরোপা রক্ষার প্রথম ধাপ হিসেবে বিবেচিত হবে।
