আস্টন ভিলা মঙ্গলবার আরসেনালের মুখোমুখি হবে, এবং জয় নিশ্চিত করলে তারা প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করবে। বর্তমানে ভিলা তৃতীয় স্থানে রয়েছে, ম্যানচেস্টার সিটির এক পয়েন্ট পিছিয়ে এবং শীর্ষস্থানীয় আরসেনালের থেকে তিন পয়েন্ট দূরে। উনাই এমেরি দলের প্রস্তুতি ও লক্ষ্য নিয়ে কথা বলেছেন, যেখানে তিনি “স্বপ্নের কোনো দাম নেই” বলে সব খেলোয়াড়কে স্বপ্ন দেখার উৎসাহ দিয়েছেন। আরসেনালের মিকেল আর্টেটা এবং তার দলও ভিলার ঘরে আগে হার মানার পর প্রতিশোধের ইচ্ছা প্রকাশ করেছে। উভয় দলে এই ম্যাচটি শিরোপা রেসের গুরুত্বপূর্ণ মোড় হতে পারে।
ভিলার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স চমকপ্রদ, তারা ক্লাবের রেকর্ড সমান ১১ ম্যাচের জয়ী সিরিজ বজায় রেখেছে। সর্বশেষ জয়টি চেলসির বিরুদ্ধে ফিরে আসা ম্যাচে অর্জিত, যেখানে এমি বুয়েনদিয়া অতিরিক্ত সময়ে গোল করে দলকে জয় এনে দিয়েছে। এই ধারাবাহিকতা ভিলার আত্মবিশ্বাসকে বাড়িয়ে তুলেছে এবং শিরোপা দৌড়ে তাদের অবস্থানকে মজবুত করেছে। পূর্বে ছয়টি ম্যাচে কোনো জয় না পাওয়া এবং সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে প্রথম লিগ গোল করা সত্ত্বেও, দলটি এখন লিগের শীর্ষে অবস্থান করছে। এই উত্থান ভিলার কোচিং স্টাফের কৌশলগত পরিবর্তন ও খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তার ফল।
গত মৌসুমে ভিলা একই পয়েন্টে (৩৯) ১৮টি ম্যাচের পরেও চতুর্থ স্থানে শেষ হয়েছিল, যা এমেরির জন্য একটি শিক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সেই সময়ে দলটি ধারাবাহিকভাবে জয় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত শীর্ষে পৌঁছাতে পারেনি। এমেরি এখন সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখে দলকে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে জোর দিচ্ছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে, অতীতের ভুলগুলো পুনরাবৃত্তি না করে বর্তমান সুযোগকে সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করা দরকার। এই দৃষ্টিভঙ্গি ভিলার খেলোয়াড়দের মধ্যে নতুন উদ্যম জাগিয়ে তুলেছে।
কোচ এমেরি স্বপ্নের কথা বলার সময় নিজের দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্যও প্রকাশ করেছেন, তিনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়কে নিজের সর্বোচ্চ স্বপ্ন হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তিনি ভিলার পূর্বের কোয়ার্টারফাইনাল এবং ভিলারিয়ালের সঙ্গে সেমিফাইনাল অভিজ্ঞতাকে স্মরণ করে বলছেন, “আমি বাস্তববাদী, তবে স্বপ্ন দেখার কোনো বাধা নেই।” তবে তিনি বর্তমানের জন্য একমাত্র লক্ষ্যকে আগামী মঙ্গলবারের ম্যাচ হিসেবে নির্ধারণ করেছেন। “আগামীকালই আমাদের প্রধান কাজ, তার পরের ফলাফল সময়ের সাথে দেখা হবে,” তিনি সংক্ষেপে বলছেন। এই মনোভাব দলকে বর্তমানের চ্যালেঞ্জে কেন্দ্রীভূত রাখতে সাহায্য করবে।
আরসেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা, ভিলায় পূর্বে হার মানার পর পুনরায় মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। আরসেনাল বর্তমানে লিগের শীর্ষে রয়েছে এবং ভিলার সঙ্গে এই ম্যাচটি তাদের শিরোপা শিরোনাম রক্ষার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আর্টেটা দলের আক্রমণাত্মক শক্তি ও রক্ষণাত্মক শৃঙ্খলা বজায় রাখতে জোর দিচ্ছেন, যাতে ভিলার সাম্প্রতিক জয়ী সিরিজকে ভাঙা যায়। তিনি উল্লেখ করেছেন, “আমরা ভিলার ঘরে হার মানি না, তাই এই ম্যাচে আমাদের সম্পূর্ণ মনোযোগ থাকবে।” আরসেনালের এই দৃঢ় মনোভাব ভিলার জন্য অতিরিক্ত চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে।
শিরোপা দৌড়ে পয়েন্টের পার্থক্য এখনই সূক্ষ্ম, ভিলা ম্যানচেস্টার সিটির থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে এবং আরসেনালের থেকে তিন পয়েন্ট দূরে। যদি ভিলা আরসেনালকে পরাজিত করে, তবে তারা শীর্ষ দুই দলের সঙ্গে পয়েন্টের সমতা অর্জন করতে পারে এবং শিরোপা শিরোনাম জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। বিপরীতে, আরসেনাল যদি জয় পায়, তবে তাদের শিরোপা শিরোনাম রক্ষার পথে বড় সুবিধা হবে। তাই উভয় দলের জন্যই এই ম্যাচটি কৌশলগত ও মানসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
ভিলার জানুয়ারি মাসে করা নতুন খেলোয়াড়দের সংযোজনও দলের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে বলে কোচ এমেরি আশাবাদী। নতুন সংযোজনগুলো দলকে আক্রমণাত্মক বিকল্প ও রক্ষণাত্মক গভীরতা প্রদান করবে, যা শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে মোকাবিলায় সহায়ক হবে। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, নতুন খেলোয়াড়দের সঙ্গে সমন্বয় প্রক্রিয়া সময়সাপেক্ষ এবং তৎক্ষণাৎ ফলাফল আশা করা উচিত নয়। বর্তমান ম্যাচে তিনি মূল দলকে অগ্রাধিকার দিয়ে প্রস্তুতি নিতে বলছেন।
সারসংক্ষেপে, ভিলার জন্য মঙ্গলবারের ম্যাচটি স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করার সুযোগ, আরসেনালের জন্য শিরোপা রক্ষার আরেকটি সোপান। উভয় কোচই দলকে বাস্তববাদী দৃষ্টিভঙ্গি ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা মিশ্রিত করে প্রস্তুত করতে বলছেন। ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করবে কে শিরোপা শিরোনামের দিকে এক ধাপ এগিয়ে যাবে। ভিলার জয় যদি হয়, তবে শিরোপা রেসে নতুন উত্তেজনা যোগ হবে; আরসেনালের জয় শিরোপা রক্ষার পথে তাদের অবস্থানকে দৃঢ় করবে। উভয় দলই আগামীকালই তাদের স্বপ্নের পথে অগ্রসর হবে।
