আর্মিনার্স মঙ্গলবার রাতের ম্যাচে ইমিরেটস স্টেডিয়ামে অ্যাস্টন ভিলাকে স্বাগত জানাবে, যেখানে কোচ মিকেল আর্টেটা গত মাসের ভিলা পার্কে ২-১ হারের পরিপ্রেক্ষিতে রিভেঞ্জের কথা উল্লেখ করেছেন। ভিলার এমি বুয়েনডিয়া ৯৫তম মিনিটে গেমের শেষ কিক দিয়ে জয় নিশ্চিত করেছিল, যা আর্টেটার দলকে প্রথমবারের মতো হারের মুখে ফেলেছিল।
আর্মিনার্স বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে রয়েছে এবং ভিলার সঙ্গে এই ম্যাচে তিন পয়েন্টের পার্থক্য বজায় রাখছে। ভিলার তৃতীয় স্থান থেকে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা আর্টেটা, পূর্বের হারের পর থেকে কোনো পরাজয় না পেয়ে পাঁচটি জয় অর্জন করেছে। তবে তার দল ঘরের মাঠে শুটিংয়ে সক্রিয় হলেও গোলের শেষাংশে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছে। শেষ তিনটি হোম গেমে (উলভস, ক্রিস্টাল প্যালেস ও ব্রাইটন) মোট ৬৫ শট নেওয়া সত্ত্বেও মাত্র পাঁচটি গোল হয়েছে, যার মধ্যে চারটি প্রতিপক্ষের নিজের নেটের গোল।
অন্যদিকে, অ্যাস্টন ভিলা ধারাবাহিকভাবে শক্তি দেখিয়ে ১১তম জয় অর্জন করেছে, যা ক্লাবের একশ বছর পুরনো রেকর্ডের সমান। শনিবারের ম্যাচে চেলসিকে হারিয়ে তারা ধারাবাহিক জয়ের শৃঙ্খল বজায় রেখেছে। ভিলার এই উত্থান প্রথম পাঁচটি লিগ গেমে কোনো জয় না পাওয়ার পর থেকে শুরু হয়েছে এবং এখন পর্যন্ত অন্য সব দলের চেয়ে বেশি পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।
আর্মিনার্সের কোচ আর্টেটা প্রকাশ করেছেন যে তিনি প্রতিপক্ষকে ইমিরেটস স্টেডিয়ামে ‘কষ্ট’ দিতে চান। তিনি উল্লেখ করেন, “প্রতিটি দল এখানে এসে কষ্ট পাবে” এবং অতীতের হারের ভিডিও পুনরায় দেখার পরিকল্পনা করেছেন। তিনি বলেন, “আমরা সেই মুহূর্তটি থেকে শিখেছি, তা বেশ কঠিন ছিল, তবে সেখান থেকে প্রেরণা ও তৃষ্ণা সঠিকভাবে ব্যবহার করলে ফলাফল আসবে।” আর্টেটা আরও যোগ করেন, “আমাদের কিছু ধারণা ও উন্নতির প্রয়োজন, এবং আমরা তা বাস্তবায়ন করব।”
ভিলার জয় এবং আর্টেটার মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে লিগের শীর্ষে আর্মিনার্সের অবস্থান দৃঢ় হয়েছে। তৃতীয় স্থানে থাকা ভিলার সঙ্গে পয়েন্টের পার্থক্য মাত্র তিন, যা শিরোপা লড়াইকে তীব্র করেছে। ভিলার কোচ উনায়ে এমেরি উল্লেখ করেছেন যে শিরোপা চ্যালেঞ্জের কথা এখনো বলা খুব তাড়াতাড়ি, তবে আর্টেটা ভিলার বর্তমান অবস্থানকে স্বীকার করে দলের শক্তি সম্পর্কে মন্তব্য করেছেন।
আসন্ন ম্যাচে আর্মিনার্সের আক্রমণাত্মক শক্তি এবং রক্ষণশীলতা কীভাবে সমন্বয় করবে তা নজরে থাকবে। ভিলার ধারাবাহিক জয়ের পরিসংখ্যান এবং আর্টেটার রিভেঞ্জের ইচ্ছা উভয়ই ম্যাচকে উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলবে। উভয় দলই লিগের শীর্ষে নিজেদের অবস্থান বজায় রাখতে চায়, তাই ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তন এবং খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সই মূল বিষয় হবে।
এই ম্যাচের পর আর্মিনার্সের পরবর্তী প্রতিপক্ষ এবং ভিলার পরবর্তী সূচি এখনও নির্ধারিত, তবে এই মুখোমুখি ম্যাচটি লিগের শীর্ষে তীব্র প্রতিযোগিতা বাড়াবে।
