লিভারপুলের ক্যাপ্টেন ভিরজিল ভ্যান ডিকের মতে, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ী দলটি যদি ফর্মের উত্থান বজায় রাখতে চায়, তবে সেট‑পিসে প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়াতে হবে। শনিবারের ম্যাচে লালসাগুলি নিম্নস্থানীয় উলভসকে ২-১ স্কোরে পরাজিত করেছে, তবে ১৮টি লিগ ম্যাচে ১২টি সেট‑পিস গোল conced করে সবচেয়ে বেশি গোল হরণকারী দল হিসেবে তালিকায় শীর্ষে রয়েছে।
লিভারপুলের সেট‑পিসে গোল করা মাত্র তিনবার হয়েছে, পেনাল্টি বাদে, যা তাদের সেট‑পিসে স্কোরিং ক্ষমতা কমিয়ে দেয়। এই পার্থক্য –৯, যা কোনো প্রিমিয়ার লিগ সিজনে তাদের সর্বনিম্ন রেকর্ড, দলকে অতিরিক্ত উদ্বেগে ফেলেছে। ভ্যান ডিক বলছেন, “আমরা খুব বেশি সেট‑পিস গোল দিচ্ছি এবং যথেষ্ট স্কোরও করছি না। এটা উন্নত করা দরকার। প্রথম সংস্পর্শের চেয়ে দ্বিতীয় পর্যায়ই বেশি ক্ষতিকারক।” তিনি আরও যোগ করেন, “এটা মানসিক সমস্যা হতে পারে, তবে আমি তা বিশ্বাস করি না; যদি মাথায় থাকে, তবে তা সমাধানযোগ্য।”
প্রশিক্ষক আর্নে স্লটও পুরো সিজনের বেশিরভাগ সময়ে ডেড বল প্রতিরক্ষার সমস্যার কথা উল্লেখ করেছেন। তবুও, তিনি সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে টটেনহ্যাম (৯ জন খেলোয়াড়ে) ও উলভসকে পরাজিত করার পর কিছু অগ্রগতি দেখেছেন, যদিও উভয় ম্যাচেই কোণার থেকে গোল হরণ হয়েছে। স্লট বলেন, “দুঃখজনকভাবে আমরা হয়তো একমাত্র দল যেটি সেট‑পিসে খুব কম স্কোর করে এবং ধারাবাহিকভাবে গোল হরণ করে। তবে শেষ দুই ম্যাচে আমরা সেট‑পিসে হরণ করলেও জিততে পেরেছি, যা এই সিজনে খুব কমই ঘটেছে। এটা আমাদের জন্য অগ্রগতি, তবে আরও অনেক কাজ বাকি আছে।”
লিভারপুলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে কিছু উজ্জ্বল দিক দেখা যায়। দলটি সাত ম্যাচের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সিরিজে রয়েছে এবং তিনটি ধারাবাহিক লিগ জয় অর্জন করেছে, যা তাদের আবার টপ ফোরে ফিরিয়ে এনেছে। তবে, শীর্ষস্থানীয় আর্সেনাল থেকে দশ পয়েন্টের পার্থক্য এখনও বড় চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে।
সেট‑পিসে গোল হরণ ও স্কোরিং সমস্যার পাশাপাশি, লিভারপুলের সামগ্রিক রক্ষণাত্মক পারফরম্যান্সে কিছু অস্থিরতা দেখা গেছে। ভ্যান ডিকের মন্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, দলটি কেবল প্রথম সংস্পর্শে নয়, বরং দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণকে থামাতে ব্যর্থ হচ্ছে। এই দিকটি উন্নত করতে কোচিং স্টাফের বিশেষ প্রশিক্ষণ ও কৌশলগত পরিবর্তন প্রয়োজন হতে পারে।
স্লটের মতে, দলটি যখন সেট‑পিসে বিপর্যয় সম্মুখীন হয়, তখনও জয় অর্জনের উপায় খুঁজে বের করতে হবে। তিনি উল্লেখ করেন, “যদি সেট‑পিসে না যায়, তবে অন্য কোনো দিকেই আমাদের জয় নিশ্চিত করতে হবে।” এই মানসিকতা লিভারপুলকে কঠিন মুহূর্তে সমর্থন করবে বলে আশা করা যায়।
লিভারপুলের বর্তমান অবস্থান ও পরিসংখ্যান বিবেচনা করলে, সেট‑পিসে উন্নতি না করলে শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বড় বাধা সৃষ্টি হতে পারে। ভ্যান ডিক ও স্লট উভয়ই এই বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে তুলে ধরেছেন, যা দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
আসন্ন ম্যাচে লিভারপুলের শিডিউল এখনও কঠিন, তবে সেট‑পিসে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা এবং স্কোরিং বাড়ানো তাদের শিরোপা চ্যালেঞ্জে গুরুত্বপূর্ণ হবে। কোচিং স্টাফের পরিকল্পনা ও খেলোয়াড়দের মানসিক প্রস্তুতি এই দিকগুলোতে মূল চাবিকাঠি হবে।
সারসংক্ষেপে, লিভারপুলের ক্যাপ্টেন ও কোচ উভয়ই সেট‑পিসে দুর্বলতা স্বীকার করে তা দ্রুত সমাধান করার আহ্বান জানিয়েছেন। দলটি যদি এই সমস্যার সমাধান করতে পারে, তবে শীর্ষ চারের মধ্যে অবস্থান বজায় রেখে শিরোপা শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।
