মেলবোর্নের মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত বক্সিং ডে অ্যাশেস টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যে, মাত্র দুই দিনে সমাপ্তি পেল। দু’দলই কঠিন পিচের মুখোমুখি হয়ে ১৪২ ওভারে মোট ৩৬টি উইকেট হারাল, যেখানে দ্রুত বোলারদের আধিপত্য স্পষ্ট এবং কোনো স্পিনের ওভার দেখা যায়নি।
টেস্টের মোট বলের সংখ্যা ৯৫২, যা সিরিজের প্রথম টেস্ট পার্থে খেলা ৯৪৭ বলের তুলনায় পাঁচটি বেশি। ইংল্যান্ডের এই জয় অস্ট্রেলিয়ায় ২০১০-১১ সালের পরের প্রথম বিজয় হিসেবে রেকর্ডে যুক্ত হলো।
মেলবোর্নের এই ঐতিহাসিক ভেন্যুতে পিচের ভারসাম্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে, কারণ দুই দিনের সমাপ্তি ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী টেস্ট ফরম্যাটের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
ইংল্যান্ডের ক্যাপ্টেন বেন স্টোকস পিচের গুণগত মান নিয়ে সরাসরি মন্তব্য করে বললেন, যদি একই পিচ অন্য কোনো দেশে প্রস্তুত হতো, তবে তা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তোলা হতো। তিনি উল্লেখ করেন, ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রোকে তার মতামত জানানো “সেরা নয়”।
স্টোকস আরও যোগ করেন, “যখন আপনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হন, তখন আপনাকে তা মোকাবেলা করতে হয়। তবে সৎভাবে বলতে গেলে, বক্সিং ডে টেস্টে দুই দিনের কমে শেষ হওয়া আদর্শ নয়।” তিনি স্বীকার করেন, খেলা শুরু হওয়ার পর পরিস্থিতি বদলানো যায় না, তাই খেলোয়াড়দের সামনে থাকা শর্তে খেলা চালিয়ে যেতে হয়।
অস্ট্রেলিয়ার স্ট্যান্ড‑ইন ক্যাপ্টেন স্টিভ স্মিথ পিচের পারফরম্যান্সকে “প্রত্যাশার চেয়ে একটু বেশি” বলে বর্ণনা করেন, তবে সরাসরি সমালোচনা করেননি। তিনি বলেন, “গ্রাউন্ডসম্যানের কাজ কঠিন; তিনি সর্বদা সঠিক ভারসাম্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করেন।” স্মিথ অতীতের একটি উদাহরণ দিয়ে বলেন, গত বছরের পিচটি চমৎকার ছিল এবং শেষ সেশনে দিন পাঁচ পর্যন্ত টিকে ছিল।
স্মিথের মতে, আদর্শ পরিস্থিতিতে প্রতিটি পিচ এমনভাবে প্রস্তুত হওয়া উচিত যাতে ম্যাচ পাঁচ দিন পর্যন্ত চলতে পারে, যা সকলের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ। তিনি প্রস্তাব করেন, ঘাসের উচ্চতা যদি ১০ মিমি থেকে কমিয়ে ৮ মিমি করা হয়, তবে পিচটি আরও চ্যালেঞ্জিং এবং সমান হতে পারে।
এই দুই দিনের টেস্টের পর, ক্রিকেটপ্রেমীরা পিচের প্রস্তুতি ও গ্রাউন্ডসম্যানের ভূমিকা নিয়ে বিস্তৃত আলোচনা শুরু করেছে। দ্রুত বোলারদের আধিপত্য এবং স্পিনের অনুপস্থিতি পিচের গঠনগত বৈশিষ্ট্যকে নির্দেশ করে, যা ভবিষ্যতে MCG-তে টেস্টের পরিকল্পনা গঠনে প্রভাব ফেলতে পারে।
সারসংক্ষেপে, মেলবোর্নের এই টেস্টের দ্রুত সমাপ্তি, উচ্চ উইকেট সংখ্যা এবং ক্যাপ্টেনদের মন্তব্য পিচের ভারসাম্য নিয়ে নতুন প্রশ্ন উত্থাপন করেছে। সিরিজের বাকি অংশে পিচের গুণগত মান কীভাবে সামঞ্জস্য করা হবে, তা এখনই মূল আলোচনার বিষয়।
