মেলবোর্নের মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত চতুর্থ অ্যাশেস টেস্টে ইংল্যান্ড ১৭৫ রানে সফল চেজ করে দুই দিনের অস্বাভাবিক ম্যাচে জয়লাভ করে। এই জয়টি দলকে অস্ট্রেলিয়ায় ১৮ ম্যাচের জয়হীনতা থেকে বেরিয়ে এনে সিরিজের স্কোর ৩-১ করে, সিডনিতে শেষ টেস্টের আগে।
ইংল্যান্ডের ‘বাজবলার্স’ নামে পরিচিত আক্রমণাত্মক শৈলী কঠিন ব্যাটিং শর্তে কাজ করে, যেখানে ঘাসে ঢাকা পিচ বলকে সুবিধা দেয়। দলটি ৩৩ ওভারে লক্ষ্য অর্জন করে, চার উইকেটের পার্থক্যে জয়লাভ করে, যা ভ্রমণরত ভক্তদের জন্য দীর্ঘ সময়ের পর এক বড় উদযাপন।
অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ১৩২ রানে আটকে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট জয় সম্ভব হয়। এই স্কোরের পর দলটি দ্রুত শিকড় গড়ে তুলে, লক্ষ্য অর্জনের পথে অগ্রসর হয়।
ব্রাইডন কার্সে ৪ উইকেট নিয়ে ৩৪ রানে শীর্ষ পারফরম্যান্স দেখায়, আর ক্যাপ্টেন বেন স্টোকস ৩ উইকেট নিয়ে ২৪ রানে সহায়তা করে। গাস অ্যাটকিনসন হ্যামস্ট্রিং আঘাতের কারণে পঞ্চম টেস্টে অংশ নিতে অনিশ্চিত রয়ে যায়।
কার্সে পিনচ-হিটার হিসেবে তৃতীয় ক্রমে নাম নেয়, যখন টম ক্রলির এবং বেন ডাকেটের সংযোজিত ৫১ রানের উন্মুক্ত অংশীদারিত্ব ৬.৫ ওভারে শেষ হয়। এটি সিরিজের সর্বোচ্চ ওপেনিং পার্টনারশিপ।
ক্রলি ৩৭ রান, ডাকেট ৩৪ রান যোগ করে, তাদের পরের ব্যাটসম্যান জেকব বেটহেল ৪০ রানে আত্মপ্রমাণ করে, যা দলকে স্থিতিশীলতা দেয়।
শেষে হ্যারি ব্রুকের থাই প্যাডে গেমের চূড়ান্ত রানের সংযোগ ঘটে, যা স্টেডিয়ামের কোণায় ইংল্যান্ড সমর্থকদের গর্জন জাগিয়ে তোলে।
কার্সে নেসার এবং স্টার্ক উভয়কে শূন্য রানে আউট করে, দুজনই ডাকের সঙ্গে শেষ হয়। এই দু’জনের ডাক দলকে অতিরিক্ত সুবিধা দেয়।
এই ম্যাচটি রেকর্ডে ২,৬১৫তম টেস্ট এবং ২৭তম দুই দিনের মধ্যে শেষ হওয়া টেস্ট হিসেবে চিহ্নিত। ১৯২১ সালের পর অ্যাশেসে দুই দিনের টেস্টের কোনো উদাহরণ ছিল না, তবে এই সিরিজে পাঁচ সপ্তাহের মধ্যে দু’টি দুই দিনের টেস্ট হয়েছে, যা ১৮৯৬ সালের পর প্রথমবারের মতো দুই দলের মধ্যে দুইটি দুই দিনের টেস্টের ধারাবাহিকতা।
পিচে প্রায় ১০ মিমি ঘাসের স্তর ছিল, যা বলকে ব্যাটের ওপর প্রাধান্য দেয় এবং দ্রুত গতি ও ঘূর্ণনকে উত্সাহিত করে। এই শর্তে ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক কৌশল সফল প্রমাণিত হয়।
সিরিজের শেষ টেস্ট সিডনিতে নির্ধারিত, যেখানে ইংল্যান্ডের জয় ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে এবং অস্ট্রেলিয়ার ওপর শেষ রাউন্ডে চাপ রাখতে চায়।
