বক্সিং ডে, ২৬ ডিসেম্বর, প্রিমিয়ার লিগের একমাত্র ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্যাট্রিক ডোরগু’র বাম-পা ভলির মাধ্যমে এক গোলের পার্থক্যে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে পরাজিত করে। এই জয় ইউনাইটেডকে মৌসুমের সর্বোচ্চ পঞ্চম স্থানে তুলে নিয়ে যায়।
ম্যাচের প্রথমার্ধে উভয় দলে সমান ভাগে সুযোগ তৈরি হয়, তবে ডোরগু’র দ্রুত আক্রমণই ম্যাচের সুর নির্ধারণ করে। ডোরগু ডান উইংয়ে অবস্থান করে, আর মেসন মাউন্ট আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডে সৃজনশীলতা ও কাজের ভারসাম্য বজায় রাখে। মাউন্টের কর্নার থেকে বেনজামিন সেস্কোকে পাস যায়, কিন্তু সেস্কোর শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে নিউক্যাসল অধিকাংশ সময়ে বলের আধিপত্য বজায় রাখে। জোয়েলিন্টন একবার গোলের কাছাকাছি শট মারেন, তবে সেনে ল্যামেন্সের গ্লাভসে গিয়ে থেমে যায়। জো উইলক একইভাবে একটি ক্রসের সঙ্গে শট দেন, কিন্তু তা আবার গ্লাভসে যায়। অ্যান্থনি গর্ডনও পরিষ্কার সুযোগ মিস করেন, ফলে নিউক্যাসল গোলের সুযোগে হোঁচট খায়।
ইউনাইটেডের ক্যাপ্টেনসহ সাতজন খেলোয়াড়ই ম্যাচে উপস্থিত ছিলেন না, যার মধ্যে ব্রুনো ফার্নান্দেজও অন্তর্ভুক্ত, যিনি পাঁচ বছরের ৩০৮ ম্যাচের ক্যারিয়ারে মাত্র চতুর্থবার অনুপস্থিত। রুবেন আমোরিমের দল প্রথমবারের মতো সমতল চার-ব্যাকের রক্ষণাত্মক ব্যবস্থা গ্রহণ করে, ডোরগুকে ডান উইংয়ে স্থাপন করে, আর মাউন্টকে আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডে কেন্দ্রীয় ভূমিকা দেয়া হয়।
ডোরগু’র গোলের মুহূর্তটি বিশেষভাবে চিত্তাকর্ষক ছিল। ম্যাচের শুরুর দিকে ম্যাটেউস কুনহা একটি থ্রো-ইন জয় করে, ডিয়োগো ডালটের লব থেকে নিক ওলটেমেডের হেডার ডোরগুর কাছে পৌঁছে। ডোরগু বাম পা দিয়ে দ্রুত ভলিতে বলটি আরন রাম্সডেলকে পার করে নেটের পিছনে পাঠায়। এই একক গোলই ম্যাচের স্কোরকে ১-০ করে দেয় এবং ইউনাইটেডের জন্য সান্ত্বনা এনে দেয়।
নিউক্যাসলের কোচ এডি হাওয়ের অপরিবর্তিত একাদশই প্রথমার্ধে বেশিরভাগ সময়ে আক্রমণ চালায়, তবে ডোরগু’র দ্রুত গোলের পর ইউনাইটেডের আক্রমণাত্মক রিদম ফিরে আসে। স্যান্ড্রো টোনালি নিউক্যাসলের বাম দিক থেকে কর্নার দেন, ব্রুনো গুইমারেস হেড করে, তবে ল্যামেন্সের সেভে বলটি পরিষ্কার হয়।
ম্যাচের পর রুবেন আমোরিম ডোরগুকে আক্রমণে স্থানান্তর করার সিদ্ধান্তের প্রশংসা করেন, উল্লেখ করেন যে ডোরগু’র গতি ও টেকনিক দলকে প্রয়োজনীয় আক্রমণাত্মক তেজ যোগিয়েছে। ইউনাইটেডের রক্ষণাত্মক রূপে কিছু দুর্বলতা দেখা গেলেও, ডোরগু’র গোল এবং সামগ্রিক আক্রমণাত্মক চাপ দলকে জয় নিশ্চিত করতে সাহায্য করে।
ইউনাইটেডের পরবর্তী ম্যাচে তারা লিগের পরবর্তী রাউন্ডে আবারও শীর্ষ দলে স্থান রক্ষা করার চেষ্টা করবে, আর নিউক্যাসলকে তাদের রক্ষণাত্মক কাঠামো শক্তিশালী করে পরবর্তী চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।
