লিভারপুলের প্রধান কোচ আর্নে স্লট জানিয়েছেন, দলের সেট-পিস পারফরম্যান্সের ঘাটতি শীর্ষ চারের জন্য তাদের স্বপ্নকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে। বর্তমান মৌসুমে লিভারপুল মাত্র তিনটি সেট-পিস গোল করতে পেরেছে, আর একই সময়ে ১১টি সেট-পিস গোল concede করেছে, যা তাদের সামগ্রিক রেকর্ডকে নেতিবাচক করে তুলেছে।
প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে চেলসির পিছনে থাকা লিভারপুল, গোল পার্থক্যের ভিত্তিতে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। স্লটের মতে, এই নেতিবাচক সেট-পিস ব্যালেন্সের কারণে শীর্ষ চার বা শীর্ষ পাঁচে পৌঁছানো কঠিন, আর লিগ জয় করা ততোধিক অসম্ভব। তিনি উল্লেখ করেন, “যদি আমরা এখনো এই রকম ব্যালেন্সে থাকি, তবে শীর্ষে উঠা কঠিন হবে।”
স্লট আরও জানান, টেবিলের শীর্ষ দলে থাকা দলগুলোর মধ্যে লিভারপুল একমাত্র দল যার সেট-পিস ব্যালেন্স নেগেটিভ। অফিসিয়াল ডেটা সরবরাহকারী অপ্টা অনুযায়ী, ম্যানচেস্টার সিটি মাত্র এক গোলের ঘাটতি রয়েছে, আর লিভারপুলের ব্যালেন্স আট গোলের ঘাটতি। তুলনামূলকভাবে, চেলসি চার গোলের অতিরিক্ত ব্যালেন্সে রয়েছে, আর আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রত্যেকেই দশটি সেট-পিস গোল করেছে।
স্লটের মতে, লিভারপুলের ওপেন চ্যান্স তৈরিতে তারা লিগের শীর্ষে রয়েছে, তবে সেট-পিসে এই পার্থক্যই তাদের অগ্রগতিকে বাধা দিচ্ছে। তিনি বললেন, “আমরা খোলা সুযোগে শীর্ষে, কিন্তু সেট-পিসে পিছিয়ে থাকলে সামগ্রিক ফলাফল নষ্ট হয়।”
দলীয় আঘাতের তালিকাও উদ্বেগের বিষয়। টটেনহ্যামের মিকি ভ্যান ডে ভেনের চ্যালেঞ্জে অ্যালেক্সান্ডার ইসাকের পা ভাঙে, ফলে তিনি কয়েক মাসের জন্য মাঠ থেকে দূরে থাকবে। স্লট কোডি গাক্পো এবং কনর ব্র্যাডলি-কে উইলসের সঙ্গে শনিবারের ম্যাচে ৫০-৫০ সম্ভাবনা দিয়ে ফিরে আসার কথা উল্লেখ করেছেন।
অন্যদিকে, মোহাম্মদ সালাহ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে অংশগ্রহণে লিভারপুলের সঙ্গে নেই। ডিফেন্ডার জো গোমেজ হ্যামস্ট্রিং আঘাতে, ওয়াটারু এন্ডো গোঁটের সমস্যায় এবং মিডফিল্ডার ডোমিনিক সজোবস্লাই সাসপেনশনে রয়েছে। এই আঘাত ও শাস্তি দলকে সীমিত বিকল্পে ফেলে দিয়েছে, ফলে স্লটের কাছে এখনো উপলব্ধ খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
লিভারপুলের জন্য আগামী সপ্তাহের ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ উইলসের বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত করলে শীর্ষ চারের জন্য পয়েন্টের ঘাটতি কমবে। তবে স্লটের উদ্বেগ এখনও রয়ে গেছে, বিশেষ করে সেট-পিসে গোল করার এবং রক্ষা করার ক্ষমতা বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা নিয়ে। তিনি জোর দিয়ে বলছেন, “সেট-পিসে উন্নতি না করলে শীর্ষে পৌঁছানো কঠিন হবে, যদিও আমরা খোলা মাঠে শীর্ষে আছি।”
শীতকালীন ছুটির সময়সূচি ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে লিভারপুলের জন্য ধারাবাহিকতা বজায় রাখা এবং আঘাত থেকে সেরে ওঠা দুটোই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। স্লটের মতে, দলকে এখনো উপলব্ধ খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে সেট-পিসে সামঞ্জস্য আনা দরকার, যাতে শীর্ষ চারের লড়াইয়ে তারা পিছিয়ে না থাকে।
