ইংল্যান্ডের শীর্ষ স্তরের ফুটবল লিগ, প্রিমিয়ার লীগ, শীতকালে কোনো বিরতি না দিয়ে ম্যাচ চালিয়ে যাচ্ছে। ডিসেম্বর ও জানুয়ারি মাসে ধারাবাহিকভাবে অনুষ্ঠিত গেমগুলো খেলোয়াড়দের জন্য বিশ্রামের সুযোগ কমিয়ে দেয়। এই পরিস্থিতি অন্যান্য ইউরোপীয় লিগের তুলনায় বিশেষভাবে তীব্র, যেখানে লা লিগা, ব্যুন্দেসলিগা, লিগ ১ এবং প্রায়শই সিরি এ শীতকালীন বিরতি প্রদান করে।
প্রিমিয়ার লীগে শীতকালীন বিরতির অনুপস্থিতি ঐতিহ্যগত কারণের ওপর ভিত্তি করে। বক্সিং ডে ও নতুন বছরের ম্যাচগুলো ক্লাব ও সম্প্রচার সংস্থার জন্য আর্থিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া, এফএ কাপ ও লিগ কাপের মতো দেশীয় টুর্নামেন্টগুলোও একই সময়ে অনুষ্ঠিত হয়, ফলে সময়সূচি আরও সংকুচিত হয়। ফলে, ক্লাবগুলোকে ধারাবাহিকভাবে উচ্চ মাত্রার শারীরিক চাপের মধ্যে খেলতে হয়।
শীতের তীব্র ঠাণ্ডা ও বৃষ্টির মধ্যে মাঠে গিয়ে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়ে। গরম চা ও কোকো হাতে বসে ভক্তরা ম্যাচ উপভোগ করার সময়, মাঠে থাকা ফুটবলাররা শীতের তাপমাত্রা সহ্য করে খেলতে বাধ্য হয়। এই পরিস্থিতি তাদের পুনরুদ্ধার সময়কে সীমিত করে, যা দীর্ঘমেয়াদে আঘাতের ঝুঁকি বাড়াতে পারে।
প্রিমিয়ার লীগ পূর্বে কিছু সময়ে অর্ধ-শীতকালীন বিরতি পরীক্ষা করেছে। ২০১৯-২০, ২০২১-২২ এবং ২০২৩-২৪ মৌসুমে দুই সপ্তাহের মধ্যে ম্যাচগুলো ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, তবে তা সম্পূর্ণ বিরতি নয়। এফএ কাপের রি-পর্যায়ের ম্যাচগুলোও সেই বিরতির সময়ে অন্তর্ভুক্ত হয়ে পুরোপুরি বিশ্রাম পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
২০২০-২১ মৌসুমে কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে পরিকল্পিত বিরতি ব্যাহত হয়। একইভাবে, ২০২২-২৩ মৌসুমে শীতকালে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের কারণে কোনো শীতকালীন বিরতি সম্ভব হয়নি। ইউরোপীয় ক্লাব প্রতিযোগিতার সম্প্রসারণ এবং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের পরিবর্তনও শীতকালীন বিরতির সম্ভাবনাকে আরও কঠিন করে তুলেছে, বিশেষ করে ২০২৪-২৫ মৌসুমে।
অন্যদিকে, ফ্রান্সের লিগ ১ শীতের ছুটির জন্য ১৭ দিন পর্যন্ত বিরতি নেবে, যা ১৫ ডিসেম্বর থেকে ১ জানুয়ারি পর্যন্ত চলবে। এই পদক্ষেপটি ইউরোপীয় ফুটবলে শীতকালীন বিশ্রামের একটি উদাহরণ হিসেবে উল্লেখযোগ্য। তবে, প্রিমিয়ার লীগে একই ধরনের পূর্ণ বিরতি এখনো বাস্তবায়িত হয়নি।
শীতকালীন সময়ে ধারাবাহিক ম্যাচের ফলে ক্লাবগুলোকে ঘন ঘন রোটেশন করতে হয়। কোচরা খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা বজায় রাখতে স্কোয়াডের গভীরতা ব্যবহার করেন, তবে তবু মূল খেলোয়াড়দের জন্য বিশ্রামের সুযোগ সীমিত থাকে। এই পরিস্থিতি দলীয় কৌশল ও ফলাফলে প্রভাব ফেলে, কারণ ধারাবাহিক গেমের মধ্যে ট্যাকটিক্যাল সমন্বয় করা কঠিন হয়ে যায়।
প্রিমিয়ার লীগে শীতকালীন বিরতির অনুপস্থিতি ভক্তদের জন্যও একধরনের দ্বিধা তৈরি করে। ছুটির দিনে পরিবারিক সমাবেশের সময় ফুটবল গেম দেখা একটি রীতিনীতির অংশ, তবে একই সময়ে খেলোয়াড়দের শারীরিক ক্লান্তি বাড়ে। এই দ্বন্দ্বের ফলে লিগের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা বাড়ছে, যদিও এখন পর্যন্ত কোনো পরিবর্তন নিশ্চিত করা হয়নি।
সারসংক্ষেপে, ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগ শীতকালে কোনো পূর্ণ বিরতি না দিয়ে গেম চালিয়ে যাচ্ছে, যা খেলোয়াড়, কোচ এবং ভক্তদের ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করছে। অন্যান্য ইউরোপীয় লিগের তুলনায় এই পদ্ধতি অনন্য এবং আর্থিক, ঐতিহ্যিক ও ক্যালেন্ডারিক কারণের সমন্বয়ে গঠিত। শীতের তীব্রতা, ঘন ঘন ম্যাচ এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার সম্প্রসারণের ফলে শীতকালীন বিরতি এখনো দূরে রয়েছে।
