মঙ্গলবার ফেসে বৃষ্টির মধ্যে অনুষ্ঠিত আফ্রিকান কাপ অব নেশনস গ্রুপ সি ম্যাচে নাইজেরিয়া ২-১ স্কোরে তানজানিয়াকে পরাজিত করে। এই জয়টি দুই বছর আগে রৌপ্য পদক জয়ী দলের জন্য ইতিবাচক সূচনা হিসেবে বিবেচিত হয়েছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধে নাইজেরিয়ার আধিপত্য স্পষ্ট ছিল, তবে গোলের দিক থেকে তারা কিছুটা অপ্রতিভ ছিল। ৩৬তম মিনিটে আলেক্স ইওবির ক্রসের ওপর সেমি আজায়ি ছয়-ইয়ার্ডের কাছাকাছি হেডার দিয়ে প্রথম গোলটি করেন, যা দলের প্রাথমিক সুবিধা নিশ্চিত করে।
অর্ধেকের পর তানজানিয়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানায়। নোভাটাস মিরোশির উচ্চ ও ঝুলন্ত ক্রসের ওপর চার্লস এম’মম্বোয়া অফসাইড ট্র্যাপ এড়িয়ে ভলিতে সমতা বজায় রাখে, যা ম্যাচের স্কোরকে ১-১ করে তুলেছে।
তানজানিয়ার আনন্দ কেবল দুই মিনিট স্থায়ী হয়। নাইজেরিয়া তৎক্ষণাৎ আক্রমণে ফিরে এসে, আদেমোলা লুকম্যান দূর থেকে বক্সের বাইরে শক্তিশালী শট মারেন, যা গোল নেটকে ছুঁয়ে ম্যাচের শেষ স্কোর নির্ধারণ করে।
ম্যাচ জুড়ে নাইজেরিয়া অধিকাংশ বলের দখল এবং বেশ কয়েকটি স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করে। ভিক্টর ওসিমহেনও একবার গোলরক্ষক জুবেরি ফোবার সামনে গোলের সুযোগ পান, তবে তার শট লাইন থেকে পরিষ্কার হয়ে যায়।
আলেক্স ইওবির ক্রস এবং সেমি আজায়ির হেডার ছাড়াও, নাইজেরিয়ার আক্রমণাত্মক খেলায় অন্যান্য খেলোয়াড়দেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। তানজানিয়ার রক্ষণে কিছুটা ফাঁক থাকলেও, নাইজেরিয়া তা কাজে লাগিয়ে ধারাবাহিক চাপ বজায় রাখে।
তানজানিয়ার এফসিএন পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যানও দুঃখজনক। দলটি এখন পর্যন্ত দশটি টুর্নামেন্টে কোনো জয় অর্জন করতে পারেনি; তিনটি ড্র এবং সাতটি পরাজয় তাদের রেকর্ডে রয়েছে। যদিও এই ম্যাচে তারা সমতা বজায় রাখতে পারলেও, শেষ মুহূর্তে গোল না করতে পারা তাদের জন্য বড় ক্ষতি।
ম্যাচের পরপরই গ্রুপ সি’র পরবর্তী দুই দল—টিউনিশিয়া ও উগান্ডা—রাবাতায় একই দিনে তাদের প্রথম মুখোমুখি হবে। উভয় দলই গ্রুপের শীর্ষে উঠতে চায়, তাই এই ম্যাচটি তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে।
নাইজেরিয়ার এই জয় দলকে গ্রুপের শীর্ষে পৌঁছানোর পথে দৃঢ় করে। দুই বছর আগে রৌপ্য পদক জয়ী দল হিসেবে তাদের প্রত্যাশা উচ্চ, এবং এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।
ম্যাচের সময় বৃষ্টির তীব্রতা খেলায় অতিরিক্ত চ্যালেঞ্জ যোগ করলেও, উভয় দলই দৃঢ়তা দেখিয়েছে। তবু নাইজেরিয়া অধিকাংশ ক্ষেত্রে বলের দখল ও শুটিংয়ে আধিপত্য বজায় রাখে, যা শেষ পর্যন্ত জয়ের দিকে নিয়ে যায়।
সারসংক্ষেপে, নাইজেরিয়া তানজানিয়াকে ২-১ স্কোরে পরাজিত করে গ্রুপ সি’তে প্রথম জয় অর্জন করেছে। লুকম্যানের গেম-চেঞ্জিং গোল, আজায়ির শিরোনামীয় হেডার এবং ইওবির ক্রসের সমন্বয়ই এই ফলাফলে প্রধান ভূমিকা রেখেছে। তানজানিয়া যদিও সমতা বজায় রাখতে পারলেও, শেষ মুহূর্তে গোল না করতে পারা তাদের জন্য বড় ধাক্কা। গ্রুপের পরবর্তী ম্যাচে টিউনিশিয়া ও উগান্ডার মুখোমুখি হওয়ায় গ্রুপের শীর্ষে কে উঠবে তা এখনো অনিশ্চিত, তবে নাইজেরিয়ার বর্তমান ফর্ম তাদের জন্য আশাব্যঞ্জক।
