মিশরের জাতীয় দল ২-১ স্কোরে জিম্বাবুয়ে পরাজিত করে, আফ্রিকান জাতীয় দলগুলোর চ্যাম্পিয়নশিপে (আফকন) অগ্রগতি নিশ্চিত করে। ম্যাচটি মরক্কোর আগাদির গ্র্যান্ড স্টেড দ্যাগাদির গৃহীত, যেখানে প্রথমার্ধে প্রায় ৪,৫০০ দর্শকের উপস্থিতি ছিল, তবে শেষের দিকে সিটের সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ে। গেমের প্রধান ঘটনা হল জিম্বাবুয়ের ডুবে ২০তম মিনিটে প্রথম গোল, যা দলকে অল্প সময়ের জন্য নেতৃত্ব দেয়।
মিশরের আক্রমণাত্মক চাপের পরেও প্রথমার্ধে তারা কোনো গোল করতে পারে না, ফলে ম্যাচটি সমতা বজায় রাখে। ৬৪তম মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটির ওমর মারমুশের সমান স্কোরের গোল মিশরের পয়েন্টকে পুনরুদ্ধার করে, এবং দলকে সমান অবস্থায় নিয়ে আসে। এই মুহূর্তে মিশরের খেলোয়াড়রা পুনরায় আত্মবিশ্বাস অর্জন করে, তবে সময় এখনও শেষের দিকে।
দ্বিতীয়ার্ধে মিশরের আক্রমণ তীব্র হয়, তবে সালাহের সীমিত লিভারপুলের খেলার সময়ের কারণে তার পারফরম্যান্সে কিছুটা হ্রাস দেখা যায়। তবু তিনি পেনাল্টি এলাকায় অবস্থান করে, বাম পা দিয়ে অর্ধ-ভলিতে স্কাফড শট মারেন এবং অতিরিক্ত সময়ের প্রথম মিনিটে (৯০+১) গোল করেন। এই গোলটি ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করে, মিশরকে বিজয়ী করে এবং জিম্বাবুয়ের স্বপ্নকে শেষ করে।
স্টেডিয়ামের পরিবেশ তুলনামূলকভাবে শান্ত, তবে শেষের দিকে ভক্তদের উল্লাস শোনা যায়। গ্র্যান্ড স্টেড দ্যাগাদির তিনটি স্তরের মধ্যে সবচেয়ে নিচের স্তরটি শেষ পর্যন্ত প্রায় পূর্ণ হয়, যদিও পুরো স্টেডিয়ামের ক্ষমতা ৪৫,০০০, তবু ম্যাচের সময় দর্শকের সংখ্যা সীমিত ছিল। মিশরের খেলোয়াড়রা এই পর্যাপ্ত না হলেও উচ্ছ্বসিত পরিবেশে জয় উদযাপন করে।
সালাহের জন্য এই জয় বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তিনি এখনো আফকনে চ্যাম্পিয়নশিপের স্বর্ণপদক পাননি। তিনি ২০১৭ এবং ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দুবার হারের পরেও স্বর্ণপদকের স্বপ্নে অটল রয়েছেন। একই সঙ্গে তার ইউরোপীয় ক্লাব ক্যারিয়ার শেষের দিকে পৌঁছানোর সম্ভাবনা নিয়ে সাউদি প্রো লিগের ক্লাবগুলো তার প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছে, যা তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা বাড়িয়ে দিয়েছে।
দুই বছর আগে আইভরি কোস্টে অনুষ্ঠিত আফকনে সালাহের হ্যামস্ট্রিং আঘাতের পর লিভারপুলে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্তের ফলে দেশের সর্বাধিক ক্যাপধারী আহমেদ হাসান তাকে সমালোচনা করেছিল। তবে এইবার তিনি পুরো টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করে, শেষ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ গোল করে নিজের অবস্থান দৃঢ় করেন এবং মিশরের ত্রয়োদশ আফকন শিরোপা অর্জনে সহায়তা করেন।
