মিশিগানের গ্রামীণ অঞ্চলে তুষারপাতের এক সকালে, ক্যাপাস শহরের পুরনো ফায়ারহাউসকে রূপান্তরিত খাবার প্যান্ট্রির সামনে প্রায় ত্রিশটি গাড়ি অপেক্ষা করছিল। সকাল দশটায় দরজা খোলার আগে স্বেচ্ছাসেবকরা লেটুস, আপেল ও অন্যান্য মৌলিক পণ্যের প্যাকেজিং শুরু করে, যেগুলোর দাম এই বছর ধারাবাহিকভাবে বাড়ছে।
টেলর লুডউইগ, ৩৫ বছর বয়সী তিন সন্তানের মা, তার পিকআপ ট্রাকের মধ্যে আগে থেকেই লাইন করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি গত বছর প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জন্য ভোট দিয়েছিলেন, যখন ট্রাম্প মুদ্রাস্ফীতি কমিয়ে জীবনের খরচ হ্রাসের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। লুডউইগের মতে, তিনি আশা করেছিলেন যে প্রেসিডেন্টের শাসনকালে দুধ, সিরিয়াল ও শাকসবজির দাম উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাবে, কিন্তু বাস্তবে এই পণ্যের দাম এখনও উচ্চ পর্যায়ে রয়েছে।
লুডউইগের মতে, মুদ্রাস্ফীতির মূল দায়িত্ব ডেমোক্র্যাটিক প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের নীতিতে রয়েছে। তবু তিনি জানান যে, যদি ট্রাম্প ২০২৪ নির্বাচনের সময়ে তার প্রতিশ্রুতি পূরণে দ্রুত পদক্ষেপ না নেন, তবে তিনি পরবর্তী নভেম্বরের কংগ্রেসীয় নির্বাচনে ট্রাম্পের পক্ষে ভোট না দেওয়ার সম্ভাবনা বিবেচনা করছেন। তিনি বলেন, “আমি কোনো শূকর মত অনুসরণ করব না; যখন পর্যন্ত পরিস্থিতি ঠিক না হয়, আমি সমর্থন চালিয়ে যাব।”
ট্রাম্পের প্রচারাভিযানে গ্রামীণ মিশিগানে জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর প্রতিশ্রুতি ছিল মূল বার্তা। তবে চলমান মুদ্রাস্ফীতি এই প্রতিশ্রুতিকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলেছে এবং ভোটারদের ধৈর্য্যকে চাপে ফেলেছে, যারা গত বছর ট্রাম্পকে শক্তিশালী সমর্থন দিয়েছিলেন। এই অসন্তোষ কেবল লুডউইগের এলাকায় সীমাবদ্ধ নয়; এটি রাজ্যের মধ্য-সদন নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির জন্য ঝুঁকি তৈরি করতে পারে এবং ডেমোক্র্যাটদের জন্য সুযোগের দরজা খুলে দিতে পারে, বিশেষ করে সেনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ মিশিগান।
রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে যে, ক্যাপাস ও স্ট. ক্লেয়ার কাউন্টির অন্যান্য অংশে মোট ১৯ জন ট্রাম্প সমর্থককে সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছে। এই ভোটাররা ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্টিয়াল নির্বাচনে ট্রাম্পকে ৬৬.৫ শতাংশ ভোট দিয়েছেন, যা এলাকার রক্ষণশীল প্রবণতাকে স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে। তবে একই সঙ্গে, মুদ্রাস্ফীতি ও মূল্যের বৃদ্ধি নিয়ে তাদের উদ্বেগ বাড়ছে, যা ভবিষ্যতে ভোটের প্রবণতাকে পরিবর্তন করতে পারে।
স্ট. ক্লেয়ার কাউন্টি মিশিগানের পূর্ব সীমান্তে কানাডার সঙ্গে সংলগ্ন, যেখানে পোর্ট হিউরন শহর ও ছোট ছোট গ্রাম ও কৃষি এলাকা একসাথে অবস্থিত। এই অঞ্চলটি দুই-লেনে গঠিত প্রধান সড়কের মাধ্যমে সংযুক্ত, এবং ঐতিহাসিকভাবে নীল-কলার শ্রমিকদের ঘর হিসেবে পরিচিত। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এখানে রিপাবলিকান পার্টির সমর্থন বৃদ্ধি পেয়েছে, তবে মুদ্রাস্ফীতি ও জীবনের ব্যয়ের চাপের ফলে রাজনৈতিক গতিবিধি পুনরায় গঠনের সম্ভাবনা দেখা দিচ্ছে।
সারসংক্ষেপে, তুষারময় সকালে ক্যাপাসের খাবার প্যান্ট্রিতে দীর্ঘ লাইন এবং স্বেচ্ছাসেবকদের কাজ মিশিগানের গ্রামীণ ভোটারদের বর্তমান আর্থিক চ্যালেঞ্জকে প্রকাশ করে। ট্রাম্পের মূল্য কমানোর প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে অগ্রগতি না হলে, এই ভোটাররা ভবিষ্যতে তার সমর্থন প্রত্যাহার করতে পারেন, যা মধ্য-সদন নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। মুদ্রাস্ফীতি এখন কেবল অর্থনৈতিক বিষয় নয়, বরং রাজনৈতিক স্থিতিশীলতার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার মঞ্চে পরিণত হয়েছে।
