বার্সেলোনা ও ভিলাররিয়েলের মধ্যে রবিবার অনুষ্ঠিত লা লিগের ম্যাচে ক্যাটালান দলে রাফিনহা ও লামিন ইয়ামাল দুজনেই গোল করে দলকে ২-০ জয় এনে শীর্ষে চার পয়েন্টের ব্যবধানে পৌঁছাল। রাফিনহা প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যায়, আর ভিলাররিয়েলের রেনাটো ভেইগা অর্ধেকের আগে ইয়ামালের ওপর লেট লাঞ্জের জন্য লাল কার্ড পেয়ে দশজন খেলোয়াড়ে রয়ে যায়। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি ১৮ বছর বয়সী ইয়ামাল গড়িয়ে দ্বিতীয় গোলটি সম্পন্ন করে, ফলে বার্সেলোনার রিয়াল মাদ্রিদকে ছাড়িয়ে লিগের শীর্ষে অবস্থান নিশ্চিত হয়।
বার্সেলোনার মিডফিল্ডার ফ্রেঙ্কি দে জং ম্যাচের পর জানালেন, “আমরা আনন্দিত যে বছরের শেষের দিকে আমরা লিডার হিসেবে শেষ করেছি, যা আমাদের লক্ষ্য ছিল, এখন আমরা কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারি।” তিনি আরও যোগ করেন, “ভিলাররিয়েলের দ্রুতগতির খেলোয়াড়রা বেশ চ্যালেঞ্জিং, আমাদের তা সামলাতে হয়। শেষ পর্যন্ত আমরা বেশি ভাল ছিলাম, আর যদিও আরামদায়ক নয়, জয়টি আমাদের প্রাপ্য ছিল।”
ভিলাররিয়েল দশজন খেলোয়াড়ে রয়ে যাওয়া সত্ত্বেও প্রথমার্ধে কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও রেনাটো ভেইগার রেড কার্ডের পর তাদের আক্রমণ কমে যায়। রাফিনহা ১২তম মিনিটে পেনাল্টি সফলভাবে ব্যবহার করে স্কোর খুলে দেয় এবং পরে দূর থেকে একটি চমৎকার শট মিস করে বার্সেলোনার গলপোস্টে আঘাত হানে। জুলস কুন্ডে ভিলাররিয়েলের আয়োজে পেরেজের শট ব্লক করেন, এরপর একই খেলোয়াড়ের ফাউল থেকে রাফিনহা পেনাল্টি পান।
দ্বিতীয়ার্ধে বার্সেলোনার ডিফেন্স কিছুটা দুর্বলতা দেখালেও উইংসের গতি ও গারসিয়ার গোলকিপার জোয়ান গার্সিয়ার চমৎকার পারফরম্যান্স ম্যাচের রিদম বজায় রাখে। ৬০তম মিনিটে ইয়ামাল গড়িয়ে দ্বিতীয় গোলটি সম্পন্ন করে, যা দলের জয়কে নিশ্চিত করে। ভিলাররিয়েল গুলিয়ে গিয়ে একবার কুন্ডের নিজস্ব গোলের মতো শট করে, তবে অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়।
এই জয়ের মাধ্যমে বার্সেলোনা ধারাবাহিক আটটি লিগ ম্যাচ জিতেছে এবং লিডারশিপ বজায় রেখেছে। রিয়াল মাদ্রিদ দ্বিতীয় স্থানে রয়ে গেছে, আর ভিলাররিয়েল চতুর্থ স্থানে নেমে এসেছে, কারণ আটলেটিকো মাদ্রিদ জিরোনায় ৩-০ জয় পেয়ে তাদের আগে এগিয়ে গেছে।
ম্যাচটি ভিলাররিয়েলের এস্টাডিও দে লা সেরামিকা-তে অনুষ্ঠিত হয়, যা মূলত মিয়ামিতে খেলার পরিকল্পনা ছিল, তবে অক্টোবর মাসে লা লিগের যুক্তরাষ্ট্রে গেম নেওয়ার পরিকল্পনা বাতিল হওয়ায় এখানে আয়োজিত হয়। কোচ হ্যান্সি ফ্লিক রাফিনহার পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে বলেন, “সপ্তাহের শুরুতে রাফিনহা ফিফার দ্য বেস্ট টিমে না থাকায় আমি তার প্রতি সমর্থন প্রকাশ করেছি, এবং আজ তার পারফরম্যান্স তা প্রমাণ করেছে।” রাফিনহা ও ইয়ামালের দ্রুত ও সৃজনশীল খেলায় ভিলাররিয়েলের রক্ষণশীলতা ভেঙে যায় এবং বার্সেলোনা জয় নিশ্চিত করে।
পরবর্তী ম্যাচে বার্সেলোনা রিয়াল মাদ্রিদকে আবার মুখোমুখি হবে, যেখানে শীর্ষে থাকা অবস্থান রক্ষা করা হবে। ভিলাররিয়েল তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে পয়েন্ট সংগ্রহের চেষ্টা চালিয়ে যাবে।
