ব্রাইটন এবং সানডারল্যান্ডের মধ্যে শেষ হওয়া ম্যাচটি সমান স্কোরে শেষ হয়েছে, ফলে দু’দলই এক পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে। এই ফলাফলটি ব্রাইটনের জন্য ডিসেম্বর মাসের জয়হীন ধারাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে, আর সানডারল্যান্ডের জন্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্থান অর্জনের সম্ভাবনা বজায় রেখেছে।
আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের সূচনা মরক্কোতে হওয়ায় সানডারল্যান্ডের চারজন মূল খেলোয়াড় এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের কারণে মাঠে উপস্থিত হতে পারেনি। তবুও দলটি তাদের অভাব সত্ত্বেও দৃঢ় রক্ষণাত্মক পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে বাধা দেয়।
সানডারল্যান্ডের রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা এবং মাঝখানে করা আক্রমণাত্মক চালনা তাদেরকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ড্র অর্জনে সাহায্য করেছে। দলের বর্তমান অবস্থানকে বিবেচনা করলে, মৌসুমের অর্ধেক অতিক্রান্ত হওয়ার পরেও তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যোগ্যতা অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয় পয়েন্ট সংগ্রহে সক্ষম।
ব্রাইটন, যেটি কয়েক সপ্তাহ আগে শীর্ষ পাঁচের দরজায় ছিল, এখন চারটি ধারাবাহিক ম্যাচে জয় না পেয়ে কঠিন সময়ের মুখোমুখি। শেষ পর্যন্ত তারা জয় নিশ্চিত করার সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেনি, ফলে সমাপ্তি সিগনালে দর্শকদের কাছ থেকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ পায়।
ম্যাচের সময় সানডারল্যান্ডের ভ্রমণকারী সমর্থকরা সান্তা টুপি পরিধান করে, কোচ রেজি লে ব্রিসের মুখমণ্ডলযুক্ত হেডব্যান্ড দিয়ে সজ্জিত হয়ে স্টেডিয়ামে উপস্থিত ছিলেন। ৭০০ মাইলের দীর্ঘ যাত্রা শেষে তারা দলের জন্য উচ্ছ্বাস প্রকাশে সক্ষম হয়।
রেজি লে ব্রিস ম্যাচের পর বলেছিলেন, “আগে না খেলা খেলোয়াড়দের সময়ের সাথে মানিয়ে নিতে হবে, তবে তারা প্রস্তুত দেখিয়েছে। এখন আমাদের এই তরঙ্গকে ধরে রাখতে হবে।” তিনি দীর্ঘ সময়ের পর আঘাত থেকে সেরে উঠা সেঞ্চুরি মিডফিল্ডার হাবিব দিয়ারাকে পরিবর্তে পাঠিয়ে দলের বিকল্প শক্তি প্রদর্শন করেন।
ব্রাইটনের কোচ ফ্যাবিয়ান হুরজেলারও ম্যাচের পর মন্তব্য করেন, “আমরা বর্তমানে গোল করার ক্ষেত্রে সমস্যায় আছি, তবে টেবিলের অবস্থান খুবই কাছাকাছি।” তিনি দলের সাম্প্রতিক গোলহীনতা এবং শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য প্রয়োজনীয় উন্নতির দিকে ইঙ্গিত দেন।
ব্রাইটন এই ম্যাচে ক্যাপ্টেন লুইস ডাঙ্কের সাসপেনশন এবং ক্যামেরুনের মিডফিল্ডার কার্লোস বালেবার মরক্কোতে স্থানান্তরের ফলে বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। এছাড়া জ্যান পল ভ্যান হেকের অসুস্থতার কারণে তিনি মাঠে উপস্থিত হতে পারেননি, যা দলের রক্ষণাত্মক বিকল্পকে সীমিত করে দেয়।
এই অনুপস্থিতি সত্ত্বেও ব্রাইটন গ্রীষ্মে সই করা নতুন ডিফেন্সিভ জোড়া অলিভিয়ার বস্ক এবং তার সহকর্মীর সঙ্গে কেন্দ্রীয় রক্ষণ গঠন করে। যদিও এই সংমিশ্রণটি এখনও সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষা করা হয়নি, তবে দলটি এই পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে চেষ্টা করছে।
পরবর্তী সপ্তাহে সানডারল্যান্ডের সামনে লিভারপুলের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ লিগ ম্যাচ রয়েছে, যেখানে তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্থান নিশ্চিত করার জন্য পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্য রাখবে। অন্যদিকে ব্রাইটনকে পরবর্তী ম্যাচে আর্সেনালকে মুখোমুখি হতে হবে, যা তাদের জন্য পুনরায় জয় অর্জনের সুযোগ হতে পারে।
