অ্যাডিলেইড টেস্টের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ১৫ জনের স্কোয়াডে কোনো চমক নেই। অনুমিতভাবেই শুধ প্যাট কামিন্সকে যোগ করা হয়েছে আগের টেস্টের দলের সঙ্গে। তবে কৌতূহল জাগানিয়া একটি খবর এলো স্কোয়াড ঘোষণার বেশ পরে। মূল স্কোয়াডের অংশ না হলেও এই টেস্টে দলের সঙ্গে থাকবেন জাই রিচার্ডসন।
জাই রিচার্ডসন সবশেষ টেস্ট খেলেছেন চার বছর আগের অ্যাশেজে এবং এই অ্যাডিলেইডেই। ২০২১ সালে এই মাঠে ৫ উইকেট নিয়ে তিনি গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন ইংলিশ ব্যাটিং লাইন আপ। সেখানেই আবার তিন থাকছেন। খেলতে না পারলেও বহুদিন পর আবার টেস্ট ক্রিকেটের হাওয়া লাগবে তার গায়ে।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বিবৃতিতে জানিয়েছে, অ্যাডিলেইডে দলের সঙ্গে অনুশীলন করবেন রিচার্ডসন এবং জাতীয় দলের কোচিং স্টাফ ও মেডিকেল স্টাফদের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করবেন। টেস্ট না খেললেও তাকে এভাবে দলের সঙ্গে রাখায় বার্তাটি পরিষ্কার। এই অ্যাশেজের বাকি দুই টেস্টে বা সামনের কোনো একটা পর্যায়ে তাকে গুরুত্ব দিয়েই বিবেচনা করা হবে।
জাই রিচার্ডসন তার প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান পেসারদের একজন মনে করা হয়। কিন্তু একের পর এক চোট তার ক্যারিয়ারের গতিপথ থমকে দিয়েছে বারবার, বছরের পর বছর। ২৯ বছর বয়সী পেসার এখনও পর্যন্ত খেলেছেন ৩ টেস্ট, ১৫ ওয়ানডে ও ১৮ টি-টোয়েন্টি। যখনই সুযোগ পেয়েছেন, বেশির ভাগ সময়ই ভালো করেছেন। কিন্তু চোট তাকে ছিটকে দিয়েছে মাঠের বাইরে।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া অবশ্য কখনও তাকে ছুড়ে ফেলেননি। বরাবরই প্রক্রিয়া রেখে তাকে মাঠে ফেরানো হয়েছে। সবশেষ গত জানুয়ারিতে কাঁধে গুরুতর অস্ত্রোপচার হয় তার। দীর্ঘ পুনবার্সন শেষে মাঠে ফেরেন গত মাসে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। সেটি অবশ্য স্বীকৃত ক্রিকেট ছিল না।
স্বীকৃত ক্রিকেটে ফেরেন গত সপ্তাহে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে ব্রিজবেনে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে। ফেরার ম্যাচেই যথারীতি প্রথম ইনিংসে উইকেট নেন চারটি, পরের ইনিংসে একটি। এরপরই সুযোগ এলো জাতীয় দলের সঙ্গে এই অনুশীলনের।
অ্যাডিলেইড টেস্ট শুরু আগামী বুধবার। এই টেস্টে হার এড়াতে পারলেই অ্যাশেজ ধরে রাখা নিশ্চিত করবে অস্ট্রেলিয়া।
