এপ্রিল ১৯৭১ সালে, ২৪ বছর বয়সে, ভ্যাল হার্ডিং নেপালের কাঠমান্ডুতে একটি হাসপাতালে একজন নার্স হিসেবে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করছিলেন। সেখানেই তিনি প্রথম ঢাকায় ২৫শে মার্চের নৃশংসতা এবং বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের কথা শুনেছিলেন। তারপর তিনি তার বন্ধু ক্যারোলাইন অ্যাডামসের সাথে কলকাতায় গিয়েছিলেন, যিনিও কাঠমান্ডুতে একটি স্কুলে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করছিলেন। একসাথে তারা একটি ভারতীয় এনজিও, ক্যাথেড্রাল রিলিফ সার্ভিস, কলকাতার জন্য তাদের পরিষেবা দিয়েছিলেন।
জুলাই ১৯৭১ সালে, ভ্যাল কলকাতার সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালে একটি গির্জা পরিষেবায় যোগ দেওয়ার পর ক্যাথেড্রাল রিলিফ সার্ভিসের জন্য স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন। তিনি সেখানে আর্চবিশপ ট্রেভর হাডলস্টনের প্রচার শোনার জন্য গিয়েছিলেন, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী শাসনের বিরুদ্ধে তার অবস্থান এবং সক্রিয় প্রচারণার জন্য পরিচিত ছিলেন। তিনি বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের সাথে একাত্মতা প্রকাশ করার জন্য কলকাতায় ছিলেন। পরিষেবার পরে, তিনি সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালের ভিকার সুবীর বিশ্বাসের সাথে কথা বলেছিলেন। তিনি ক্যাথেড্রাল রিলিফ সার্ভিস প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং ভ্যাল ও ক্যারোলাইন অ্যাডামস স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে যোগদানের প্রস্তাব দেওয়ায় তিনি খুশি হয়েছিলেন। তিনি তাদের তার দলে যোগদানের ব্যবস্থা করেছিলেন।
কয়েকদিন পরে, তারা তাদের ব্যাগ প্যাক করে কলকাতার উত্তরে প্রায় ষাট কিলোমিটার দূরে কল্যাণীতে চলে যান, যেখানে ৮২৪টি শরণার্থী শিবিরের মধ্যে একটি অবস্থিত ছিল। তারা অন্যান্য চিকিৎসা দলের সদস্যদের সাথে একটি হোস্টেলে থাকতেন, যারা কলকাতার প্রেসিডেন্সি কলেজের সম্প্রতি যোগ্যতা অর্জনকারী ডাক্তার ছিলেন। তারা দলের একমাত্র বিদেশী কর্মী ছিলেন। ভ্যাল চিকিৎসা দলে কাজ করেছিলেন, যখন ক্যারোলাইন শিশুদের সাথে যুব কাজের ভূমিকা পালন করেছিলেন। ক্যারোলাইন বাংলাদেশের ফরিদপুর জেলার একজন স্বেচ্ছাসেবক শরণার্থী এবং একজন পোস্টমাস্টারের সাথে কাজ করেছিলেন।
ভ্যালের এই সংঘর্ষের ইতিহাস, উপনিবেশবাদ এবং বিভক্তি, ভারত ও বাংলার সংস্কৃতি, এবং সেই সময়ে কেন্দ্রীয় ও পরিধিবর্তী দেশগুলির মধ্যে জীবনযাত্রার মান এবং স্বাস্থ্যসেবার বিশাল পার্থক্য সম্পর্কে অনেক কিছু শিখতে ছিল। তিনি একটি ধাপে ধাপে শিক্ষা গ্রহণ করছিলেন।
তিনি যে শিবিরগুলিতে কাজ করেছিলেন সেগুলি ছিল বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় শরণার্থীদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এই শিবিরগুলিতে লক্ষ লক্ষ মানুষ আশ্রয় নিয়েছিল, যারা যুদ্ধের কারণে তাদের বাড়িঘর ছেড়ে পালিয়েছিল। ভ্যাল এবং তার দলের সদস্যরা এই শরণার্থীদের চিকিৎসা সেবা প্রদান করেছিলেন এবং তাদের মধ্যে সাহায্য ও সমর্থন প্রদান করেছিলেন।
ভ্যাল হার্ডিংয়ের গল্পটি বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তিনি একজন ব্রিটিশ নার্স হিসেবে এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিলেন এবং শরণার্থীদের সাহায্য করার জন্য তার জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তার গল্পটি আমাদেরকে এই যুদ্ধের সময
